Девятый герцог Империи

— Ага! — поддержал его берегущий поврежденную руку ушан, жадно облизнувшись, глядя на златовласку. — И много слаще!

— И это тоже, — легко согласился с ним командир.

— Так что сейчас мы тебя и кучера убьем, прикопаем в лесочке, да поедем себе дальше с твоей зазнобой, — угрюмо сообщил мне бугай, потерев пострадавший от удара лавкой лоб. — И никакой талиар тебе не поможет.

— Это точно, — криво усмехнулся я.

Десяток стрелометов — это сила. Если все их одновременно разрядить в человека, то его действительно никакой талиар не спасет от верной смерти. Проблема только в том, что я не людского рода. И вдобавок ко всему у меня имеется кинетический щит пятого класса. О чем кое-кто, очевидно, даже не догадывается, обманувшись моим очень скромным облачением.

— Осторожнее, Кэр, — шепнула едва слышно Энжель, каким-то образом догадавшись о моей готовности перейти к решительным действиям. — У старшего наемника и у того, что справа от него, есть талиары и простенькие кинетические щиты. И у всех — обереги, прикрывающие от единичного удара магией.

— Понял, — так же тихо, практически не шевеля губами, ответил я.

Старясь выиграть еще немного времени для построения рисунка боя, я обратился к злодеям, простодушно у них спросив:

— Но как вы собираетесь попасть в Вольные княжества? За несколько недель пути вам всяко встретится какой-нибудь разъезд егерей, который решит полюбопытствовать насчет ваших персон и того, куда вы путь держите. Сомневаюсь, что леди будет молчать о своем похищении.

— Не беспокойся, будет, — уверили меня. — И то, что мы являемся ее охраной, подтвердит. Есть у нас, чем ее полную покорность обеспечить.

— А там, глядишь, твоей подружке и самой понравится путешествие в Вольные княжества в компании соскучившихся по женской ласке мужчин! — злорадно ухмыльнулся ушан. Этого ему показалось мало, и он проникновенно поведал: — Заодно и опыта какого-никакого наберется, который пригодится ей, когда окажется в борделе! Ты-то ее явно ничему научить не мог!

— Зря ты такие гадости леди говоришь… Это тебе ох как аукнется, — сощурившись, покачал я головой, примечая первую цель для своего стреломета.

— Ничего, чай не девочка, чтобы от таких откровенностей краснеть! — вякнул кто-то из шайки похитителей людей.

— Да как вы смеете высказывать столь оскорбительные сомнения в чистоте и непорочности благородной девушки?! — возмутилась, не выдержав, Энжель, покраснев и сжав кулачки.

— О как! — с веселым изумлением воскликнул старший из злодеев. Переведя взгляд на меня, он сокрушенно покачал головой. — Ну ты и осел… Такая крошка под боком, и ты ее не того… — После чего с торжеством заключил: — А нам, парни, повезло! Минимум втрое больше за девчонку выручим!

Его поддержал одобрительный рев.

— А я бы на вашем месте не рассчитывал вообще ни на какую прибыль, — вкрадчиво заметил я, дождавшись, когда возникший шум чуть стихнет.

— Это еще почему? — осведомились у меня.

— Да потому, что вы ошиблись, предположив, что моя спутница — просто наивная юная леди, сбежавшая из дому со своим не шибко умным другом, — с удовольствием поведал я им и попросил свою подопечную: — Энж, покажи им свое левое запястье.

Златовласка мигом поняла, что от нее требуется. Сдвинув сначала рукав курточки, а после того, как расстегнула ее, и рубашки, обнажила сокрытый под материей опекунский браслет. Это заставило злодеев разразиться отборной бранью.

— Так что, как понимаете, леди сопроводит вас лишь до первого патруля, а о том, чтобы пересечь с ней границу, не может быть и речи, — развел я руками.

Расстроил, в общем, несказанно охотников на благородных девиц, уже предвкушавших вывоз в Вольные княжества и продажу красотки Энжель. Так расстроил, что у них аж морды мигом стали смурные-смурные… Хотя, впрочем, и нам тоже радоваться было особо нечему. Конечно, обломал я этих уродов знатно, но маловероятно, что они теперь просто развернутся и отправятся восвояси. Слишком много нам наговорили, чтобы оставить в живых. А значит, нужно готовиться к бою.

То, что миром мы не разойдемся, подтверждали и следующие слова главаря остановившей нас шайки, с ленцой произнесенные им одновременно с едва заметным кивком, сделанным в ответ на взгляды сотоварищей по преступному промыслу, в результате чего один из них перевел стреломет на Тома, а остальные нацелились на нас:

— Ну, значит, не судьба. Придется другую дворяночку искать. Не возвращаться же с пустыми руками.

— И что мы будем с ними делать, Кэр? — шепотом осведомилась чуть напрягшаяся Энжель, кажется, уловившая сгущающееся в воздухе напряжение.

— Да что тут с ними делать? — как-то недоуменно даже пожал я плечами, услышав довольно-таки странный в данных обстоятельствах вопрос. — Убивать! — И быстро спросил у нее: — Можешь по моему сигналу сотворить «Вспышку Света»? И тут же прикрыть себя и Тома «Стеной Воздуха»?

— Я могу даже лучше сделать — ударить по ним «Расщепляющейся молнией», — тихонечко ответила златовласка.

— Да, так еще лучше будет, — согласился я.