Девятый герцог Империи

— Это?.. — выглянул наружу и я, обнаружив, что дилижанс вкатил на центральную площадь Римхола.

Там у нас давно уж возводится скульптурная композиция из белого и розового мрамора, изображающая одну могущественную и невероятно красивую магессу и поверженного ею грозного огнедышащего дракона… Нет, до завершения работы еще, конечно, далеко, но основа создана. Осталось обработать камень — чешую там крылатому ящеру прорезать да девушке вывести черты лица, и даже несведущий человек легко угадает в этой композиции Кейтлин и Алого. Но пока это немного затруднительно для человека, который впервые в Римхоле и не знает здешних легенд. Так что я не стал озадачивать Энжель, а просто сказал:

— Это моя дражайшая невеста на охоте изображена.

Златовласка же озадаченно произнесла:

— Драконы что, и правда такие большие?

— И даже больше, — уверил я ее.

Чуть поменьше реального Алого вышла его скульптура у мастеров-камнетесов. Видимо, потому, что полноразмерный дракон, грозно раззявивший пасть и распахнувший крылья, почти всю площадь занял бы.

Ну да не суть. Мы ж уже подъехали к дому градоначальника! Не к парадному входу, а к черному, правда. Это я распорядился заехать со двора. Чтобы особого внимания не привлекать.

Вскоре дилижанс остановился. Приехали. Собравшись с духом, я вышел. По сторонам сразу же посмотрел, но не приметил никого, кроме пары слуг. Что не могло не успокоить меня. Облегченно улыбнувшись, я пару раз развел руки в стороны, разминаясь после долгой поездки… Да так и замер. Поскольку в этот момент из пролома в стене, отделяющей владение римхольского градоначальника от соседского, своей обычной стремительно-летящей походкой вышла ди Мэнс… за которой едва поспевали двое работяг из тех, что занимались разбором определенных под снос строений.

Кейтлин была в темных полотняных штанишках, обтягивающих ее длиннющие и изумительно стройные ножки; в коротких кожаных сапожках на невеликом каблучке; в легкой курточке нараспашку, слишком короткой для того, чтобы прикрыть девушке даже зад; в вязаном черном свитере с высоким воротом под горло, плотно облегающем тело и оттого подчеркивающем восхитительно тонкую талию и высокую — у-у-ух! такую грудь; да еще в шляпке мужского фасона с заткнутым за ленту коротким иссиня-черным пером. Безупречно, в общем, одета, как всегда. И, как обычно, довольно провоцирующе…

Миг-другой, и невероятные зеленые глазищи, взирающие с совершенного лица, обрамленного крупными черными локонами, уставились на меня.

— О, Кэрридан, ты уже вернулся! — издала Кейтлин чуть сдавленное восклицание, в котором мне почудились откровенно радостные нотки. И улыбнулась…

А я, я просто задохнулся от восторга, подумав про себя: «Ну до чего же, до чего же она умопомрачительно хороша! Настолько, что ее даже ненадолго оставлять нельзя! А то потом приходится бороться с последствиями шока и заново привыкать к нечеловеческой красе этой несомненной суккубы!»

Пока я, позабыв абсолютно обо всем, любовался обольстительной демоницей, она стремительно приблизилась ко мне с открытой, приветливой улыбкой на лице. И… И, коснувшись правой рукой моего левого бока, приложилась своими восхитительными перламутрово-алыми губами к моей щеке… Улыбнулась еще шире, глядя на меня, в немом изумлении взирающего на нее. А затем, не отстраняясь сильно, аккуратно потерла большим пальчиком поднятой вверх руки мою щеку в том месте, где она загорелась от прикосновения мягких девичьих губ, стирая оставленный помадой след.

— Все в порядке? Помог своему другу? — дружелюбно спросила Кейтлин.

— Э-э-э… — даже не поняв прозвучавшего вопроса, растерянно проблеял я, до того пораженный явленным Кейтлин расположением ко мне. Нет, конечно, после эпического боя с льдистым драконом и с командой охотников на чужих демониц наши отношения с невестой значительно улучшились… Но я даже не ожидал, что настолько…

Впрочем, мой ответ на вопрос и не потребовался. Ибо в этот момент из кареты вылезла Энжель… Увидев которую Кейтлин аж отшатнулась от меня. И, вперив взгляд резко сузившихся глаз в смущенно потупившуюся и сложившую ручки златовласку, отрывисто вопросила:

— Стайни?.. Что все это значит?

— Ну… это вот, собственно, и есть мой друг… который в помощи нуждался, — как-то скомканно объяснил я, смешавшись под обращенным на меня взыскующим взором нечеловеческих очей демоницы и забыв все, что готовился по такому случаю сказать.

— Что?! — заблистали молнии в стремительно потемневших глазах Кейтлин. Порывисто вздохнув, она тут же гневно вопросила: — Но что она делает здесь?

— Ну-у… мне пришлось… взять ее под опеку, — попытался я немного сгладить острые углы своего деяния.

— Полную, — зачем-то некстати уточнила до этого деликатно помалкивавшая Энжель.

Я непроизвольно попятился. Когда в исказившихся чертах лица моей дражайшей невесты проглянуло что-то воистину демоническое… А сама она, взирая на меня чернющими, как ночь, очами, прорычала, задыхаясь от ярости:

— Убью… Убью мерзавца!