Девятый герцог Империи

Больше меня тут, собственно, ничто и не удерживало, а потому я поспешил распрощаться с Рабле, которому явно уже не терпелось заняться столь одиозным злодеем, как Лиар Ниос. С поимкой помощников аквитанского менталиста я по здравом размышлении решил не связываться и оставить это дело на откуп серомундирникам. Пусть поработают… И хоть кого-то сами заловят. А я посмотрю, справятся ли они. Полезно будет знать на будущее, можно ли с асс-тархом вообще вести серьезные дела. Если они не вычислят и не поймают простых слуг Ниоса, который не доверял никому и предпочитал проворачивать свои темные делишки в одиночку, но нанял людей для обеспечения своего комфорта во время пребывания в Империи, то выводы будут однозначными.

Размышляя так, я в сопровождении стражников вышел из здания. А там прямо у крыльца римхольского отделения Охранной управы меня уже ждали…

«Нет, ну что за люди? Уже донесли!» — с небольшой толикой расстройства и изрядной порцией возмущения подумал я, останавливаясь при виде двух благородных девиц, припожаловавших при полном параде, — ди Мэнс и ди Самери. Напряжение меж которыми, судя по сузившимся глазкам этих особ и их стиснутым кулачкам, к моменту моего появления было доведено до предела. Наверняка не в последнюю очередь потому, что никто не вмешивался в их молчаливое противостояние. Две группы телохранителей, расположившихся чуть наособицу, старательно делали вид, что происходящее между хозяйками их не касается, а прохожие соваться не рисковали и лишь со стороны на все это дело с любопытством глазели…

— Кейтлин! Энжель! — кашлянув, негромко окликнул я девушек, настолько поглощенных боданием взглядами, что мое появление прошло незамеченным.

Услышав мой голос, эти особы едва не отпрыгнули в стороны друг от дружки. А потом обе быстренько постарались сделать вид, что ничего такого тут меж ними не происходило. Вроде как они тут просто стояли.

— Стайни, что ты опять натворил? — сердито вопросила опомнившаяся первой ди Мэнс. — Кого ты там бил смертным боем, заловив прямо посреди улицы, из-за чего тебя потом задержали стражники и препроводили в отделение Охранной управы?

— Да все совсем не так было! — в полный голос возмутился я, малость обалдев от такой интерпретации событий. Все ведь переврали те доброжелатели, что донесли слух о данном происшествии до моих девушек!

— А как тогда? — кротко вопросила Энжель, опередив с этим вопросом мою невесту, за что была удостоена ее разъяренного взгляда.

Я хотел было объяснить им немедля, как все было, но, едва открыв рот, сразу же передумал. Обратил внимание просто вдруг, как подозрительно много вокруг отирается досужих прохожих, уши у которых вытянулись едва ли не сильнее, чем у Энжель. И предложил выжидательно уставившимся на меня девушкам:

— Давайте я вам лучше дома все расскажу?

Тем ничего не оставалось, кроме как согласиться. Мы двинулись к дому градоначальника. Я с Кейтлин и Энжель впереди, а охрана — чуть позади. Причем из-за желания девушек дистанцироваться друг от дружки я оказался в центре нашей тройки… Кейтлин, преднамеренно или нет, заняла и так полагающееся ей по всем правилам место справа от меня, а Энжель соответственно слева. Что тоже в принципе можно рассматривать как следование обычаю, если не принимать во внимание, что златовласка лишь числится моей любовницей, а не является ею на самом деле.

Некоторая двусмысленность сложившейся ситуации вскоре дошла и до девушек, судя по злому взгляду Кейтлин, который она попыталась бросить на Энжель через меня, и по заалевшим щечкам златовласки. Вот только переиграть ситуацию я не решился… А ну как поцапаются еще, оказавшись рядом? Да и как тут поменяешь что-то, если любое изменение обязательно обидит либо Кейтлин, либо Энжель?

Я из-за этого даже не стал предлагать своей невесте руку, как поначалу хотел. Потому что тогда аналогично следовало бы поступить с Энжель. А подобное поведение будет однозначно воспринято Кейтлин как вопиющая наглость с моей стороны. Ну а если златовласке руки не подать, то это однозначно заденет ее, заставит почувствовать себя ненужной и лишней. Так поступить с ней в свете последних событий я просто не могу…

«Бедненькая, как же все любят измываться над тобой, — подумал я, с сочувствием косясь на златовласку. — Ничего, я о тебе позабочусь. Никому больше обидеть не дам. А навязанные тебе этим поганым менталистом чувства ко мне мы обязательно уберем! Да, уберем! — Я вздохнул. — Безумно жаль, конечно, что после этого больше ты не будешь относиться ко мне как прежде, но… но так будет лучше. Лучше для всех нас… Да…»

Так мы и дошагали порознь до дома градоначальника. А там сразу прошли в малую гостиную. Кейтлин, перехватив в коридоре спешащую по своим делам служанку, немедля распорядилась что-нибудь подать. Чтобы не сидеть нам, видимо, за пустым столом.

Расселись мы, значит, заняв свои обычные места, переглянулись, и, вздохнув, я начал обстоятельный рассказ о случившемся покушении. Не вдаваясь при этом, разумеется, в совершенно ненужные девушкам детали.