Девятый

Слева раздается отрывистый громкий звук - ударила баллиста. Иридиане тут же начинают ворочать рычагами, торопясь перезарядить. Стреляет машина полутораметровыми толстыми дротиками с широченными железными наконечниками - будто лопатку саперную заточили и поставили на длинное древко. Но даже такой садистский снаряд растворился во вражеской массе бесследно - я не смог рассмотреть результата. Хотя наверняка кого-нибудь там серьезно приголубило.

Перезаряжаю арбалет - конструкция его удобна и позволяет это делать в любом положении. То, что я сейчас в седле, делу не мешает. Хотя, если откровенно, на земле все же удобнее - стремя ведь не просто так поставлено. Выпускаю еще один болт, затем еще. Вновь хлопает баллиста, а затем начинают работать луки - в надвигающуюся орду летят десятки стрел. Ночью много израсходовали, но и осталось немало - воины работают быстро, спеша опустошить колчаны до начала рукопашной.

Самые прыткие твари добрались до полосы кольев. Уже не в толпу целюсь - выбираю шустрого прыгуна, протискивающегося через преграду. Болт ударяет в плечо, от удара уродец разворачивается, заваливается набок. Течение там приличное - выныривает уже в нескольких шагах, ухватившись за такого же страхомордого приятеля. Вместе рвутся дальше - к нам.

К кольям подбирается основная масса, и тут в дело вступают дротики. Жаль, их мало - первый же залп заканчивается хором дичайших по ярости воплей: пострадали многие. А ведь обстрел из луков твари игнорировали - даже баллиста сильно их не раздражала.

Быстрее! Быстрее! Жаба, уймись: нечего жалеть болты - надо все успеть выпустить! Выживу - других наделаю!

Несмотря на град дротиков и стрел, авангард орды почти преодолел полосу кольев. Не все - многие повисли на острых деревяшках или неподвижными бревнышками уносились течением. Пострадало тоже немало - хромают от "чеснока" иридианского, попортившего ступни, истекают кровью от стрел. Замечаю однорукого раста - похоже, неудачно подставился под выстрел баллисты.

Первые твари прорываются к каменной баррикаде. И тут же останавливаются - их ловко встречают на копья, и пока одни удерживают на остриях и крюках, другие рубят топорами. Клочья мяса и черной крови, крики ярости, вой, мат, ржание лошадей, чокнутые иридиане не прекращают своей заупокойной песенки.

С высоты седла шеренги защитников не помеха - выпускаю очередной болт чуть ли не в упор: до тварей от меня шагов десять. Перезаряжаю арбалет, краем глаза при этом заметив что-то неладное. Так и есть - несколько особо шустрых гадов прорываются сквозь тонкий строй, пока люди заняты их менее удачливыми собратьями. К ним бросаются конные дружинники - мельтешат топоры и мечи, бьют копья. Даже не пытаюсь туда стрелять - своих в такой суматохе могу задеть.

Оборачиваюсь к броду - и тут уже с другой стороны замечаю нечто новое: Конфидус, перебросив меч в левую руку, размахивается правой, швыряет факел в воду. Следом летит еще несколько факелов - по всей позиции. Не успеваю удивиться странности такого поведения - вода в нескольких местах вспыхивает голубым пламенем, огонь стремительно расходится в стороны.

Посмотрел вправо. Так и есть - иридиане выливают с обрыва последний бочонок: остальные уже валяются опустошенные. Видимо, это и есть та самая начинка для огневых копий. Легче воды - растекается по ней маслянистой пленкой. Быстрое течение несет ее вдоль берега - как раз по полосе кольев. Среди этих деревяшек завязли сотни тварей - пробираются вперед, спеша вступить в бой. Некоторые уже не спешат - висят, будто бабочки, нанизанные для коллекции.

За какие- то несколько секунд вся эта орава оказывается в огромном костре. Жар такой, что у меня даже здесь волосы на голове скручивает, в нос бьет вонь сгоревшего бензина и чего-то острого, пряного. И тяжелый дух подпаленного мяса…

Твари, уже предвкушавшие, как погрузят когти в наши тела, испытали величайшее в своей жизни разочарование. Взвыли хором, да так, что некоторые дружинники с седел слетели - даже тренированные кони не выдержали такой нагрузки на уши.

Те, кто оказался на мелководье, были обречены - израненные дротиками и стрелами вспыхнули как свечи. Не зря мы колчаны опустошали: кровь у них горит просто отлично. Невредимым тоже не поздоровилось - слепо дергались, выворачивали колья, позабыв о бое, мечтали лишь выбраться из этого излишне теплого местечка. Тем, кто не успел завязнуть в ограждениях, повезло больше - с головой уйдя в ненавистную текучую воду, поспешно отходили на глубину.

Жаркое пламя, почти мгновенно взметнувшись на высоту трехэтажного дома, так же быстро и опало - лишь редкие чахлые пятна сплавляются вниз по течению, вместе с горящими телами. И густо чадят нанизанные на колья твари. Месиво агонизирующих тел - и вода, грязно-фиолетовая от мерзости, вытекающей из ран поганых.

Еще звенело оружие, еще дергались на копьях переправившиеся твари, но это конец - одним ударом епископ чуть ли не ополовинил ряды врагов, сильно снизив их боевой дух. Теперь выстоим - обязаны выстоять.

Эх! Жаль, этих бочонков не пятьсот штук - всех бы сожгли!