Девятый

Вздыхаю. Разворачиваю лошадь, чуть пришпориваю, обреченно возвращаясь к броду. Из толпы выходит епископ, издалека кричит:

- Дан, что вы там такое интересное увидели? На вас лица нет.

- Да ничего - лес осмотрел. Многие колья свои побросали - там можно новые заготовить: солдаты не все вырубили.

Народ валит и валит - скоро все переправятся. Формируется авангард колоны - вот-вот выступит к дороге. А ведь я уже мог скакать по ней, далеко опередив этих тихоходов. Но остался.

Я, может, и бессовестный циник, но не настолько же. Случаются в жизни ситуации, когда "полезно" и "правильно" ссорятся друг с другом. Вот как сейчас.

Выбирать надо "правильно", иначе зачем тогда вообще жить…

Глава 20

За берега обетованные

Поздним вечером, после общего сбора, меня так и подмывало спросить Конфидуса: зачем нам тащить все эти колья - и без них людям дорога не в удовольствие. И еще вьюки на лошадях иридиан увесистые. Но поинтересоваться опасался - раз никто не удивляется, значит, не стоит лишний раз выдавать свою неопытность.

А сейчас узнал: епископ еще тогда запланировал строительство крепости - будто предвидел, что солдаты не откроют ворота.

Двести шагов береговой линии - высадка переправляющихся войск противника возможна лишь на этом участке. Выше и ниже берега вздымаются отвесными обрывами: под ними большая глубина и быстрое течение - вряд ли кто-то сумеет там вскарабкаться. Этот участок нам придется защищать. Я, человек из другого мира, способен сделать это в одиночку. Все, что для этого надо, - крупнокалиберный пулемет с запасом снаряженных лент. Тот, что у Ивана просил в своем традиционном издевательском отчете. Возможно, два пулемета - на случай, если один начнет перегреваться: противник может оказаться чересчур многочисленным. Тяжелой пуле все равно, что крошить: ни мелочь, ни крупные твари не смогут против нее устоять. Не нужно даже позицию обустраивать - просто засесть посредине и давить на гашетку. Мне даже помощники не понадобятся. Ну или, в крайнем случае, один - зонтик пусть держит. Дождь то затихнет, то опять за свое принимается - надоел уже больше погани.

Пулемета не было. И сделать я его не смогу - даже при помощи всех местных кузнецов такую задачу решить невозможно. Зато было около четырех сотен вооруженных мужчин и полтора десятка воинствующих местных феминисток.

Вооружены тоже не пулеметами. И вообще огнестрела в этом мире, похоже, еще не придумали. Епископ показывал что-то похожее на порох - им остается сделать всего лишь шаг. Порох, правда, не сказать что сильно качественный, но важен сам факт: люди до этого дошли. А нам, увы, пока что придется довольствоваться архаичным железо - топорами различной конструкции, мечами, копьями и булавами. Для дальних дистанций лишь луки имеются. И еще поспешно собирают баллисту, перевезенную на лошадях, - грубую деревянную метательную машину. Единственная относительно современная вещь - мой арбалет хитрой конструкции, но до блочного монстра даже ему далеко.

Не сделать мне блочного: качественного стального троса для такого дела нет.

И вообще много чего нет…

Колья забивали в дно на мелководье - все пространство перед берегом было утыкано этими палками полосой в пару десятков шагом по ширине. Торчали они часто - пробраться между ними мог только не слишком толстый человек, причем неспешно. Спешка здесь чревата - ведь забивали их, сильно наклонив к вражескому берегу, после чего несколькими уверенными ударами топора затачивали.

Помимо кольев, применяли нечто вроде противотанковых ежей из жердей - их ставили в два ряда уже на берегу, полностью захламив подходы к укреплению.

Работа нелегкая - по пояс в не слишком теплой воде, под дождем, да еще попробуй забей в каменистое дно - иногда приходилось по несколько раз место менять, натыкаясь на валуны.

Из тяжелых мешков рассыпали садистские приспособления - железные ежики, ощерившиеся шипами во все стороны. Маленькие - с некрупный мандарин. Если наступить на такую штуку босой ногой - гарантированно заработаешь некоторое количество негативных эмоций.

На суше тоже кипела работа: здесь крупные камни были благом. Такие собирали по всему берегу, на урезе воды выкладывая из них что-то вроде толстой стены. Людей хватало: епископ осознал, что если мы не удержим брода, люди не успеют удалиться на безопасное расстояние, - и позволил уйти по дороге только старикам, женщинам с маленькими детьми, больным и раненым. Хоть какой-то шанс - все равно от них здесь толку не будет. Они же увели и весь скот, кроме лошадей, чтобы под ногами в бою не путался.

Таким образом, на каждый "погонный шаг" позиции приходилось не менее пяти работоспособных бойцов и "штатских" - сила немалая. Дай время - настоящую крепость возведут, а не эту баррикаду.

Не дали.

* * *

Отдельные мелкие твари с самого начала расхаживали по правому берегу, бросая в нашу сторону плотоядные взгляды. Нас это не беспокоило - мало их, чтобы рисковать идти на штурм через текущую воду. Не любили они таких преград - сильный стресс зарабатывали при переправе.