Девятый

- Видите? Это черное сердце. Оно мое по праву: никто из вас не заподозрил, что Йена уже не человек, - ни о каких разделах не хочу даже слушать. Стоит эта гадость целое состояние. Я не стану его забирать себе - за него можно получить столько денег, что хватит и на еду, и на семена, и на инструменты, и вообще на все, что вам потребуется. Так что не надо рисковать из-за барахла - спасайте только жизни. Единственно - можно взять коров и лошадей. Где пройдет человек, там и они должны пройти. Но если не получится, бросайте их без жалости. И еще: хоть я здесь главный, но походом руководил, по сути, Арисат. Он хорошо делал свою работу, и воин отличный, но управлять большими силами ему трудно - не хватает опыта. У меня тоже не хватает… Нашим походом с этой минуты будет командовать епископ Конфидус. Тихо все! Я знаю, что многим присутствующим он не по душе, да и трудно бакайцу подчиняться иридианину. Но сегодня нет ни бакайцев, ни иридиан - есть просто мы. Епископ в свое время командовал большим отрядом наемников: сражался против погани в чистом поле и защищал города. Он умеет это делать. И я не принимаю его возражений - на один день он должен забыть про религию: пусть спасает свою паству. Сегодня им нужен воин, а не священник. Если кто-то не выполнит его приказа или осмелится высказывать ему неодобрение по поводу происходящего, я не стану убивать такого придурка. Я просто отрежу его ноги и заботливо прижгу их факелом, чтобы не истек кровью раньше времени. Вы уже знаете, как ловко я могу отрезать то, что мне понравилось. Подумайте: каково будет валяться без ног на тропе, ожидая, когда подоспеет погоня? Вам этого хочется? Что - есть возражения? Нет? Ну тогда, Конфидус, ваше слово. Эти люди ждут приказов.

Покачав головой, епископ вздохнул:

- Дан, вы не оставляете мне выбора.

- Вы что, отказываетесь?

- Я? Смеетесь… разве можно после таких слов отказаться… Нехорошо получилось, но вы поступили правильно - придется мне вспомнить былое…

Развернувшись к толпе, Конфидус пронзительным голосом, не терпящим возражений, скомандовал:

- Теперь собирайтесь и быстро выходим! Погань знает, что мы двигаемся очень медленно, и будет ждать нас на переправе к вечеру! Если не будем спать на ходу, до малого брода доберемся утром - пока они это поймут, пока кинутся вдогонку, мы уйдем далеко! Я надеюсь на это! И еще: по дороге нам будут встречаться заросли! Те из вас, кто не в ополчении и не в дружине, должны заготовить по два кола - чем толще и длиннее, тем лучше, но не перегружайтесь! Те из вас, кто на подходе к броду окажется без кольев!… В общем, не советую без них туда приходить! Чего стоите?! Бегом все!

Опять развернувшись ко мне, епископ покачал головой:

- Дан, погань все равно пронюхает про это. Мы не можем двигаться с ее скоростью - легко догонит.

- Пронюхает, не спорю. Но не сразу.

- Вы думаете, она за нами не следит?

- Зачем? У нее была Йена. Они даже дозорных возле нас не держат - стараются не беспокоить будущую добычу.

- Вы так уверенно все это говорите, будто погань вам сама все докладывает.

- Так оно и есть… почти…

- ???

- Йена… Когда она вскочила, то в первую очередь попыталась убить попугая. Зачем это делать - он ведь для нее не опасен? Зато без него мы не сможем понять, есть ли рядом твари. А с ним… Она хотела нас ослепить, а когда это не удалось, попыталась перебить всех командиров, чтобы некому было управлять толпой. Или даже надеялась сделать вид, что всех убила неведомая тварь, а она опять чудом выжила, - кроме меня лишь Тук о чем-то догадывался, да и то потому что я его послал обыскать ее вещи. Понимаете теперь? Посмотрите на Зеленого: он полностью спокоен. Нет тут дозоров рядом.

- Йену он тоже воспринимал спокойно - шипел тихо и мало. Может, кто-то вроде нее рядом…

- Насколько я понимаю, тварь, завладевшая ее телом, не из простых?

- Шутите?! Черное сердце… Это чудо, что она нас всех там не порвала. Хорошо, что вы смогли подобраться к ней, когда она не ждала: тот удар, по шее, выручил нас. С такой раной она еле шевелилась. Очень сильная тварь - я о подобных только слышал, да и то небылицы одни. Погани трудно их взращивать - или редко попадаются люди подходящие, или что другое мешает… не знает никто…

Ну и дела - оказывается, она "еле двигалась". Ох, я и дурак - чуть всех не положил из-за своей беспросветной тупости.

- И вы думаете, что здесь сразу пару таких тварей держать будут? Одну в лагере, а другую в кустах?

- Наверное, вряд ли…

- Вот и я о том же - будем считать, что наш маневр останется незамеченным.

- На холмах, дальше, могут дозоры все же стоять - попугай отсюда их не почует.

- Не беда: костры оставим - огонь издалека видно будет, а вот развалины и склон седловины скроют наш отход к востоку.

- А почему она сразу попугая не убила? В Талле еще или по дороге? Могла ведь скрутить голову и прикопать - никто бы не нашел.