Девятый

Два типа болтов: деревянные стержни с широкими режущими наконечниками — рану оставляют, будто лопаткой ткнули; и бронебойки — граненые наконечники способные пробить доспех.

По крайней мере, я надеялся, что смогут — если Здравствуйте не соврал, и если я не напортачил при расчетах и изготовлении.

* * *

Иридиане прибыли к вечеру — на это дело сбежался весь городок.

Было на что посмотреть — даже я удивился. Сплошная колона телег — ни единого разрыва. Все высокие, аккуратные, узкие, с крытым задком. Впереди бредут несколько мужиков в кожаных доспехах, при шлемах, с длинными копьями в руках. Издали кажутся настоящими воинами, хотя бакайцы, наверняка, мысленно плюются.

Арисат, остановившись рядом, покачал головой:

— Странные у них телеги.

— Ты о чем?

— Сэр Дан — их повозки слишком уж узкие. Специально сделаны, чтобы по лесам да буеракам удобнее ездить — в теснинах не завязнут. Да и колеса очень большие и толстые — хоть по болотам на таких катайся.

— И что?

— Да ничего. Просто незачем обычному мужику такие телеги в хозяйстве держать — много не нагрузишь, да и перевернуться на ухабе легко. А вот тем, кто без дорог идти собрался, лесами, в самый раз. Странно это…

— Епископ догадался, что мы решили сушей идти.

— Давно ли догадался?

— Не знаю… вероятно вчера.

— И за день телеги переделали все? Не поверю… Иридиане, конечно, мастера стоящие, но не настолько же. Все у них уже загодя готово было.

— И что из этого?

— А то: небось, собирались драпать от пригляда сэра Флориса.

— Для такого дела корабли больше подходят — следы на воде не найти.

— Мы бы такое строительство заметили.

— Ладно — пусть даже собирались. Нам-то какая разница — теперь же не собираются.

— Да — теперь никакой. Просто чудно — не думал, что они на такое решатся.

— Умирать никому не охота, вот и они не захотели.

— Да уж — греха в том не вижу: они ведь не под клятвой здесь. Хорошо, что вы с ними договориться сумели — рубить их последнее дело… а деваться иначе некуда…

— Вдвойне хорошо — теперь у нас несколько десятков "джипов" появилось.

— Что еще за "джипы"?

— Так на юге телеги называют подобные — повышенной проходимости.

— Во как — не знал, что по проклятым пустыням на таких гоняют.

— Сейчас подъедет епископ, и на совет его потащим.

— И зачем он нам нужен на совете?

— Ты готов сам заниматься иридианами? Решать их проблемы в дороге? Вникать во все мелочи?

— Да на кой они мне сдались — со своими бы разобраться!

— Значит, заниматься ими будет Канфидус, а раз под его рукой полтысячи народа, то на совете он обязан присутствовать и право голоса иметь.

— Неслыханное дело, с еретиками совет держать.

— Он умный человек, и грех это не использовать в такой беде. Привыкай к коллективному мышлению.

* * *

Совет устроили под открытым небом — на одном из стругов. В избе неподходящее место — то и дело заглядывают посторонние, или подслушать могут. А я сейчас собрался выдать нашу одну из наших главных тайн — лишние уши не нужны. Здесь только самые-самые: Арисат, Цезер и еще три командира дружины, три сотника ополчения, и епископ притащил какого-то мужчину, выглядевшего будто цыган, схваченный при попытке конокрадства — все та же жилетка, черные кудри, и впридачу блудливые бегающие глаза. Канфидус представил его просто: "Хранитель веры и моя правая рука — брат Аршубиус". После этого вопрос о правомочности его присутствия на собрании не поднимался.

Кстати — это моя первая (причем бескровная) победа на пути к сегрегации еретиков. Проблемы на почве религиозных разногласий мне в дороге не нужны, так что надо заранее приучать бакайцев к мысли, что они полноправные члены нашего общества. Стоило пояснить Арисату и остальным, что совет без епископа не совет, как они уже сами, без нажима с моей стороны, смирились с присутствием "правой руки".

Толерантность растет на глазах.

— Завтра утром мы отсюда уйдем. Знаю, что у многих из вас имеются сомнения, что мы сумеем разместиться на плотах и стругах. Я, кстати, тоже сильно сомневаюсь. Но насчет этого не переживайте — нам не придется там размещаться: сушей пойдем. Сожалею, но морем не получится — нас там караулят галеры демов. Проскочить невозможно — не с нашими силами. Даже если каким-то чудом кому-то повезет, все равно большая часть людей пропадет. Да и не верю я в такое чудо — у нас нет боевых кораблей и опытных кормчих знакомых с местными водами. А у них есть.

— Сэр страж — так зачем тогда плоты сбивали? — не выдержал нетерпеливый Цезер.