Девятнадцать минут

– Теперь существует, – сказал он, с удовольствием отправляя в рот сладкие остатки.

Сидя в своем темном кабинете перед включенным компьютером, Патрик изучал видеоигру, которую сделал Питер Хоутон. Сначала нужно было выбрать в качестве героя одного из троих мальчиков: победителя конкурса по правописанию, математического гения или компьютерщика. Первый был маленький, тощий и прыщавый, второй носил очки, третий страдал ожирением. Оружие не давалось просто так: им нужно было обеспечить себя самостоятельно, проявив сообразительность. В учительской герой находил водку для ручной гранаты, в кабинете химии – кислоту, в кабинете английского языка – тяжелые словари, в кабинете математики – металлические линейки и острые циркули, в кабинете информатики – провода, которые можно использовать как удавки, в мастерской – бензопилы, в кабинете домоводства – блендеры и вязальные спицы, в кабинете труда – гончарную печь. Герой мог делать комбинированное оружие: импровизированные ножи из частей компаса, отравленные реагентами, ловушки из проводов и толстых книг. Двигая курсор, Патрик перемещался по коридорам и лестницам, заходил в раздевалку и в подсобку. Он поймал себя на мысли, что план виртуального здания хорошо ему знаком. Он в точности совпадал с планом старшей школы Стерлинга.

Целью охоты были те ребята, которые издевались над более слабыми или просто пользовались популярностью. За каждого давалось определенное количество очков. Если герой убивал двоих разом, очки утраивались. Но и он сам не был неуязвимым: его могли ударить со спины, шмякнуть о стену, запихнуть в шкафчик в раздевалке. Перевалив за сто тысяч баллов, он получал дробовик, за пятьсот тысяч – пулемет, за миллион – ядерный снаряд.

Перед Патриком открылась виртуальная дверь. В комнату ворвались вооруженные полицейские. Патрик приготовился, занеся руку над клавишами со стрелками. Он дважды доходил до этого места, и либо его убивали, либо он убивал себя. И то и другое означало проигрыш. Но на этот раз он вовремя поднял виртуальное ружье, и полицейские попадали, фонтанируя ярко-красной кровью. На экране появилась надпись:

ПОЗДРАВЛЯЮ!

ТЫ ВЫИГРАЛ В ПРЯТКИ-КРИЧАЛКИ!

СЫГРАЕМ ЕЩЕ?

На десятый день после трагедии Джордан сидел в своем «вольво» на парковке перед окружным судом. Как он и ожидал, повсюду были белые фургоны информационных служб, чьи спутниковые антенны смотрели в небо, как подсолнухи. Джордан постукивал пальцами по рулю в такт детской песенке, которая успокаивала Сэма. Селена уже успела незаметно проскользнуть в здание суда: никто из журналистов не догадался, что она имеет какое-то отношение к делу. Когда она вернулась к машине, Джордан выбрался и взял у нее из рук листок бумаги.

– Отлично, – сказал он.

– До скорого.

Она наклонилась, чтобы отстегнуть ребенка, а Джордан направился к входу в здание. Репортеры заметили его и тут же бросились к нему, ощетинившись микрофонами. Защелкали вспышки. Он торопливо продрался сквозь журналистскую толпу, вытянув вперед руку и повторяя: «Без комментариев». Подзащитного уже поместили в камеру при зале суда, где он ожидал начала разбирательства. Когда Джордан вошел, Питер нарезал круги по маленькому помещению, что-то бормоча самому себе.

– Значит, Судный день настал, – произнес он, слегка задыхаясь от волнения.

– Забавно слышать это от тебя, – ответил Джордан. – Ты помнишь, почему мы сегодня здесь?

– Вы меня проверяете, что ли?

Джордан только посмотрел на него. Тогда Питер все-таки ответил на его вопрос:

– Будут зачитывать обвинительное заключение. Вы уже говорили на прошлой неделе.

– Да. Только я не сказал, что ты откажешься от слушания.

– То есть как?

– Мы свернем игру, прежде чем она начнется. – Джордан передал Питеру ту бумагу, которую Селена принесла ему к машине. – Подпиши.

– Мне нужен другой защитник, – покачал головой Питер.

– Любой стоящий адвокат предложил бы тебе то же самое…

– Сдаться без боя? Вы же обещали…

– Я обещал обеспечить тебе наилучшую возможную защиту, – прервал его Джордан. – Есть достаточно оснований подозревать тебя в совершении преступления. Сотни свидетелей видели, как ты стрелял. Вопрос не в том, сделал ты это или нет, а в том, почему ты это сделал. Если мы согласимся на зачитывание обвинительного заключения, у прокурора будет множество аргументов, а у нас ни одного. Доказательства твоей вины дойдут до прессы и общественности, прежде чем мы успеем представить нашу версию произошедшего. – Он снова сунул подзащитному документ. – Подписывай.

Питер встретил взгляд своего адвоката, кипя от негодования, однако все-таки взял ручку и бумагу.

– Это отстой, – сказал он, ставя подпись.

– Если мы не откажемся от слушания, будет отстой похуже этого. Увидимся там, – возразил Джордан и, выйдя из камеры, понес бумагу к шерифу.