Девятнадцать минут

Место Питер получил после того, как помог библиотекарше миссис Валь: он починил ее древний компьютер и тот перестал одну за другой выдавать системные ошибки. Миссис Валь прониклась к Питеру особым расположением. Уходя, она стала оставлять ему ключи, а также разрешила пользоваться служебным лифтом для транспортировки оборудования с одного этажа на другой.

В тот день Питер должен был забрать проектор из кабинета биологии. Он уже вошел в лифт и нажал на кнопку закрывания дверей, когда кто-то крикнул: «Подождите!» Через секунду в кабину вошла Джози Кормье – на костылях и с шиной на ноге. Увидев Питера, она сразу же опустила взгляд.

После того как по ее доносу его уволили с предыдущей работы, прошло уже несколько месяцев, тем не менее при встрече с Джози Питер каждый раз ощущал прилив злобы. Сейчас он почти что слышал, как она отсчитывает в уме секунды, дожидаясь, когда двери снова откроются. «Мне тоже мало радости торчать тут с тобой», – подумал Питер, и в этот самый момент лифт, дернувшись, со скрипом остановился.

– Что случилось?! – воскликнула Джози, тыча цифру 1.

– Это бесполезно, – сказал Питер и протянул руку к красной кнопке.

Боясь даже коснуться его, Джози так отклонилась назад, что чуть не упала. «Как будто я заразный», – подумал Питер. На аварийный сигнал никто не отреагировал.

– Дело дрянь, – пробормотал Питер и посмотрел вверх.

Герои фильмов всегда выползали из застрявших лифтов через потолок в шахту, но он, даже если бы встал на проектор, все равно не смог бы открыть люк без отвертки.

Джози нажала на кнопку еще раз:

– Эй! Кто-нибудь!

– Никто тебя не услышит. Учителя разошлись по домам, а сторож с пяти до шести смотрит телевизор в подвале, – сказал Питер и, бросив взгляд на Джози, добавил: – Тебе вообще что понадобилось в библиотеке?

– Пишу реферат.

– Чего это вдруг?

Она подняла костыль:

– Приходится, когда заниматься в зале не можешь, а зачет по физре получить хочется. А тебе что понадобилось в библиотеке?

– Я здесь работаю.

Оба замолчали. «По идее, – думал Питер, – рано или поздно нас должны найти. Сторож скоро захочет подняться на второй этаж со своей штуковиной для чистки полов и заметит, что мы застряли. А даже если не заметит, то все равно нам ждать не дольше чем до утра». Питер улыбнулся при мысли о том, что сможет, не соврав, похвастаться Дереку: «Прикинь? Я спал с Джози Кормье!»

Он открыл ноутбук и запустил презентацию. На экране стали появляться амебы, бластулы, делящиеся клетки. Наконец появился эмбрион. Трудно поверить, что в начале нашего существования мы бываем такими крошечными – под микроскопом едва разглядишь!

– Когда нас найдут?

– Не знаю.

– Разве в библиотеке тебя никто не хватится, если ты не вернешься?

– Меня даже дома никто не хватится, если я не вернусь.

– О господи! А вдруг у нас закончится воздух! – Джози забарабанила костылем в дверь. – Помогите!

– Воздух не закончится, – сказал Питер.

– Откуда ты знаешь?

Вообще-то, он не знал, но что еще ему было говорить?

– Я не могу долго находиться в тесном помещении, – простонала Джози. – Я начинаю паниковать.

– У тебя клаустрофобия?

Питер сначала удивился, что не знал этого, а потом понял: удивляться нечему. В последние шесть лет он принимал не самое активное участие в жизни Джози.

– По-моему, меня сейчас стошнит…

– Вот черт! Не надо! Закрой глаза и представь себе, что ты не в лифте.

Она попыталась последовать его совету и в тот же момент пошатнулась.

– Подожди-ка. – Питер забрал у нее костыли, так что ей пришлось пару секунд балансировать на одной ноге, потом взял ее за руки, и она села на пол, вытянув больную ногу.

– Как тебя угораздило? – спросил Питер, кивнув на гипс.

– Поскользнулась на льду.

Джози заплакала и начала судорожно глотать воздух. «Гипервентиляция», – подумал Питер, до сих пор никогда не сталкивавшийся с этим явлением в жизни, а только в учебниках. Кажется, в таких случаях полагалось дышать в бумажный мешочек? Питер принялся искать что-нибудь подходящее. На тележке для перевозки оборудования лежал полиэтиленовый пакет с какими-то документами, но его надевать на голову явно не стоило.

– Ладно, – сказал Питер, перебрав в уме все мыслимые и немыслимые варианты. – Давай попробуем как-нибудь тебя отвлечь.

– Это как же?

– Ну, например, поиграем. – Произнеся эти слова, Питер вспомнил Курта из клуба «Фаворит» и тряхнул головой, чтобы избавиться от этих воспоминаний. – Может, в «Двадцать вопросов»?

Джози задумалась:

– Животное, растение или минерал?

После шести раундов «Двадцати вопросов» и часовой географической викторины Питер захотел пить. И писать тоже, что очень его беспокоило: он вряд ли мог дотерпеть до утра, но и о том, чтобы справить нужду при Джози, речи быть не могло. Джози затихла. По крайней мере, ее больше не трясло. Питер даже подумал, что она спит, но она вдруг сказала:

– Правда или желание?

Он повернулся к ней:

– Правда.

– Ты меня ненавидишь?

Питер пригнул голову:

– Иногда.

– Неудивительно, – сказала Джози.

– Правда или желание?

– Правда.

– А ты меня ненавидишь?

– Нет.

– Тогда почему ведешь себя, будто ненавидишь? – спросил Питер.

Джози покачала головой: