Девятисолнечный (СИ)

- В отличие от тебя, ряса мне не идёт, так что у меня никогда не было намерений становиться молящим, - пожал плечами Итаэль, равнодушно глядя в глаза старшему брату. - К тому же, ты ведь знаешь, я нечист.

- Ты говорил, что не убивал зверя.

- Но я не уверен, что в его смерти не было моей вины.

- Я пойду с тобой.

- Вот ещё!

- Ты должен кое-что увидеть, - брат Летарис подошёл так близко, что со стороны могло показаться, будто они стоят, взявшись за руки.

- Хорошо, но после этого я уйду, брат, - покорность, с которой он согласился, была последним прощальным подарком. Леам отчётливо ощутил это.

В заброшенном дворе ничего не изменилось. Вернее, он опустел ещё сильнее, ведь даже соседи переехали, чтобы оказаться как можно дальше от проклятого места.

- Это дом твоих родителей, - объяснил Леам. - А это священное дерево, возможно, твоя мать и...

- Помолчи теперь, - твёрдо перебил его юноша. - И не ходи за мной.

Отперев ворота ржавым ключом, Итаэль вошёл во двор, по пояс утопая в травах. Поднявшись по ступеням, толкнул двери и скрылся в доме.

Леам не знал, дожидаться ли ему здесь или же вернуться в храм. Он много дьешэм думал над тем, что если окажется, они действительно связаны кровью? Что будет, если он потеряет кровного родственника? Постепенно, шаг за шагом на смену удаляющемуся дьеш подкрадывалась шэма. Ожидание стало затягиваться и Леам начал гадать, что такого могло задержать Итаэля. Не плачет ли он там, сидя в одиночестве, обнаружив свою хрустальную колыбель? Или исследует её в поисках какой-нибудь подсказки, где находится железная пещера? И зачем ему, Леаму, знать ответы на эти вопросы? Задумавшись, он присел под воротами. А может быть, Итаэль уже давным-давно выбрался через окно с другой стороны дома и ушёл далеко-далеко, а он, как послушный пёс дожидается под порогом?

Ворота заскрипели, калитка отворилась, и Итаэль, снова заперев её, спрятал ключ.

- Почему так долго?

- Тебе какое дело? Я не просил меня ждать.

Леам поднялся.

- Я же сказал, что пойду с тобой.

- А я тебе сказал, чтобы ты не ходил!

- Ты видел хрустальную колыбель? Там сказано, как добраться до железной пещеры?

- Откуда ты такой любопытный?

- Я должен увидеть её своими глазами.

- Так вперёд и с песней, я-то тебе к чему?

- А в детстве ты был таким милым ребёнком.

- Знаешь, что, братик... - Итаэль собирался сказать что-то совершенно неприятное, но почему-то передумал. Глядя ему в глаза, Леам отчётливо понял, что не хочет расставаться с этим человеком, кем бы он ни был.

- Только до железной пещеры. Потом ты оставишь меня в покое, понятно?

- Будет видно.

- Я серьёзно, не вздумай волочиться за мной!

- Когда же ты успел стать таким грубияном...

- Заткнись уже, сделай милость!

По лесу они передвигались не спеша, но было похоже, что Итаэль хорошо знает дорогу. Юноша как будто безмолвно наслаждался каждым вздохом, шагом и удачно завершённым даже самым малым делом. Он знал, где набрать питьевой воды, в каком месте лучше остановиться для отдыха и где проходят охотничьи тропы. Искусно обходя границы клановых земель, он ни разу не наткнулся на патруль, поэтому они успешно избегали платы за проход по чужой территории. Когда воцарялась шэма, он устраивал привал и разжигал бездымный костёр. Оказалось, юноша заранее озаботился сушёным и вяленым провиантом, но рассчитывал на одного, поэтому еда закончилась быстрее. Тогда Итаэль смастерил лук и стрелы и стал охотиться. Сам потрошил и свежевал дичь, вялил и коптил мясо, готовя запасы. Брата Летариса ни о чём не просил, но всегда готовил на двоих, оставляя вторую порцию нетронутой. Только когда Итаэль, насытившись, засыпал, Леам подсаживался ближе к костру и принимался за еду. Что и говорить, готовить его юный спутник научился отменно.

Минуло несколько дьешэм, но они по-прежнему не разговаривали. Летняя сезна подходила к завершению, Алый Тет стоял в зените и близился период ниату. Сон всегда пугал Леама. Были ли эти загадочные видения связаны с Итаэлем или нет, но ему уже давно начало казаться, что если он останется рядом с юношей, то сумеет разгадать их смысл.

Уже к закату Тета, они приблизились к месту, где покоилось рухнувшее священное древо. Его давно увядшие листья и постепенно высыхающая кора, превращаясь в золотой песок, перемешиваясь с ягодами, мхами, травами и мелкими камешками, сверкающими шелестящими горками покрывали землю. Сплетённые корни священного дерева большей частью всё ещё покоились глубоко в земле. Итаэль, аккуратно раздвигая гибкие отростки, стал спускаться под землю. Леам, не услышавший от юноши резкое: "Не ходи за мной!", поспешил следом.

Под землёй было темно и почти ничего не видно, но пробираясь вслед за идущим впереди юношей Леам почувствовал, что они идут по туннелю, а потов вдруг вспыхнул такой яркий свет, что пришлось зажмуриться и закрыть лицо руками.

- Это я, - произнёс Итаэль, - а этот со мной.