Девятисолнечный (СИ)

- Похоже, что так, Капитан. Ладья на h3, шах.

- Тогда подготовь манёвр глушения двигателей. Спрогнозируй траекторию торможения и определи, возможен ли вывод на геостационарную орбиту сети, аналогичной Иридиуму? Рассчитай время от создания до завершения проекта "Ваджра". Король на g8.

- Приказ принят. Запускаю прогноз...Король на f3.

Леам, тяжело дыша, резко сел. Отовсюду слышалось мирное сопение и сонное бормотание, кто-то даже похрапывал. Ниату был далёк от завершения, но понимая, что спать уже не хочется, он поднялся с постели, умылся и побрёл к алтарю. В такое время он чувствовал себя истощённым и совершенно разбитым, ему только и оставалось, что читать заповеты и обращаться к богам.

В молебном зале он застал Итаэля, мальчик старательно натирал полы перед алтарём и что-то тихонько мурлыкал себе под нос. Леам, почему-то не решившийся войти сразу, невольно прислушался. Он и раньше замечал странности в поведении ребёнка, но почему-то никто, кроме него, не обращал на них особого внимания.

- Белая пешка на g4, чёрная пешка на h6, белая ладья на e2, чёрный конь на c6, белый король на f2, чёрная ладья на e7, белый слон на с3, чёрная пешка на а5...

Леама прошиб холодный пот. Как это можно было объяснить? Видел ли мальчишка те же самые необъяснимые сны? И означает ли это, что он их понимал? А может быть, являлся их причиной? Кто он такой, если не сын лесоруба и пряхи? Лесное дитя, найденное в хрустальной колыбели в железной пещере?

- Итаэль, почему ты не спишь? - Леам, измученный вопросами без ответов, ступил в молебный зал.

Мальчик, оглянувшись, торопливо поднялся с колен и, как и подобает, вежливо поклонился старшему брату.

- Я выспался, брат Летарис, - ответил он, подхватывая ведро с водой.

- Вот как... Ты так мало спишь, - заметил Леам, - Тебя не мучают кошмары?

- Нет, уважаемый брат, благодарю за Ваше беспокойство.

- Скоро настанет дьешэм твоего совершеннолетия, чем планируешь заняться после?

- Я ещё не думал об этом, - признался мальчик, смущённо пряча взгляд. Он словно интуитивно догадывался, что брату Летарису не нравятся его глаза.

- Но ты талантлив во многих искусствах, возможно, тебе бы стоило попытать счастья на Фейбах или даже Фейва? Сможешь узнать много нового о мире...

Итаэль невольно пожал плечами, ещё ниже склонив голову.

- Ах... Нет, это вовсе не означает, что я пытаюсь отослать тебя куда подальше! - внезапно озарённый мыслью поспешил заверить Леам. - Я на самом деле обеспокоен твоим будущим!

- Храни Вас Летрететта, уважаемый брат! - кивнул Итаэль. - Я уже закончил, поэтому с Вашего позволения, пойду...

"Это прозвучало не очень убедительно?.. - вздохнул Леам. - Он явно избегает меня. Хотя, к чему удивляться, я всегда был к нему так строг..."

Итаэль, торопливо закинув за плечи кожаный бурдюк, поспешил за водой. Если уж брат Летарис проснулся, нужно поскорее убраться куда подальше. Пока остальные спят, лучше не попадаться на глаза старшему, иначе он его просто заест своими проповедями. А потому мальчик решил отправиться к источнику Ишши - семи родникам, что вытекали из-под синего камня, прозрачного, но невероятно твёрдого, и образовывали небольшое озерцо с кристально-ясной водой. Такой чистой, что можно было разглядеть дно. Источник находился в глубине чащобы, поэтому к нему приходили больше звери да птицы, но Итаэлю нравилось бывать у Ишши. Мало кто из охотников и лесорубов знал об этом уголке, и почему-то мальчик чувствовал себя здесь особенно уютно. Настолько, что порою даже мог уснуть так крепко, что пробуждало лишь чувство голода.

Наевшись до отвала сладких ягод и фруктов, Итаэль набрал воды и уже собирался умоститься на берегу, когда ветви затрещали, и из зарослей выпрыгнул зверь. Если бы он не был ранен, возможно, Итаэлю и удалось бы мирно разойтись даже с голодным баругой, но хищник, разъярённый болью и жестокостью недавней схватки, молниеносно бросился на жертву. Первый удар когтистой лапы смягчил висящий на груди наполненный водой бурдюк. Только поэтому кишки Итаэля тут же не вывалились наружу, но второй удар пришёлся по голове. Мальчик лишь успел закрыть лицо руками и закричать, но неимоверно острые когти зверя распороли кожу от запястий до самых локтей. Хлынувшая на камни кровь тут же сделала их скользкими. Баруга заревел, Итаэль оступился и упал прямо в озеро. А в следующее мгновение сквозь листву блеснула молния. Совершенно белая, абсолютно прямая, точно столп, подобно карающему мечу небес, она вонзилась в зверя, и тот рухнул замертво, поджаренный до костей. Отвратительный запах палёной плоти и шерсти разлился смрадной волной. Отчаянно пытаясь не потерять сознание, Итаэль выбрался из воды. Отыскав нужные лечебные травы, обмотав ими руки, как смог, перетянул поясными кожаными лентами.