Девять жизней

Выражение глубокого замешательства на лице советника через секунду сменила маска игривого кота.

– Но сколько же можно? – он на цыпочках обошел гостью и сомкнул толстые пальцы на ее плечах. – Уже долгое время меня терзает только одна забота. Это пламя выжигает меня изнутри, понимаете? Признаться… – Мелон сокрушенно вздохнул, – я уже начинаю терять веру.

– Насколько я слышала, скромные пожертвования помогают Судье прислушаться к нужным словам.

– Все что угодно! – с жаром произнес Мелон прямо в ухо девушке, и та едва не поморщилась от его кислого дыхания.

Скинув с плеч руки советника, Фелиция, излишне откровенно покачивая бедрами, медленно прошлась по кабинету до громадного витринного шкафа, скрывающего едва ли не половину самой длинной стены. Через стекло многочисленных створок на нее взирали десятки подставок с украшениями. Кольца, перстни, браслеты, цепочки, кулоны, золотые булавки, заколки… Ассортименту Мелона позавидовала бы любая ювелирная лавка Колвера. Золото и серебро, брильянты и изумруды, агаты и опалы, черный и белый жемчуга – все это, идеально вычищенное, искрилось даже при малейшем отблеске света.

Нарочито небрежно Фелиция окинула взглядом вычурную коллекцию, потянулась сначала к одной безделице, потом к другой, пока наконец не сняла с яшмовой подставки перстень. На печатке из пожелтевшей от времени слоновой кости виднелась гравировка в виде двух наложенных друг на друга монет.

– Как насчет этого?

Девушка прикрыла стеклянные створки и снова приблизилась к советнику, демонстрируя находку.

– Но… это же… – Мелон запнулся. В затуманенных вином и вожделением глазах появились признаки здравого рассудка. – Вы и сами знаете, что это, леди Трамм. Для чего вам моя печать? Неужто решили открыть свое дело в нашем уютном городке?

– Дело? – Фелиция вскинула брови в притворном удивлении. – Советник, вы же умный человек. Неужели вы действительно можете представить меня за прилавком?

– Я… – Мелон неловко откашлялся, и на его идеально гладком лбу образовалась складка. Он жадно скользнул взглядом по телу гостьи, потом уставился на перстень. – Это не имеет значения, речь о том…

Приглушенный стук оборвал советника на полуслове. Позолоченная ручка опустилась. В тишине отчетливо щелкнул механизм замка. В образовавшуюся щель между дверью и косяком протиснулась голова Даны.

– Сэр Дотри, я прошу…

– Не сейчас! – рявкнул советник.

Он снова перевел взгляд на свой перстень в руках Фелиции, но девушка сжала пальцы в кулак и скользнула к выходу.

– Пять минут без любимого колечка, – она решительно просунула в проем руку с печаткой, – за самую важную молитву.

Секунда, и они снова остались наедине. Кабинет затопила хрупкая тишина, нарушаемая только болезненно-хриплым дыханием Мелона.

– Пять минут, – выдавил советник и покосился на дверь. – Пять минут… А мне больше и не надо! – Дотри в два прыжка оказался подле девушки. Одной рукой он, точно спрут, обвил ее талию, второй – безуспешно попытался задрать свое платье, шурша жемчугом. – Закроем дверь, чтоб никто не мешал. Она у меня дорогая, никто ничего не услышит…

Фелицию прижало к податливому, словно студень, животу. Сквозь ароматы вина, благовоний и духов до нее донесся едкий смрад пота. Девушку замутило. Проклятье, ей приходилось идти на многое ради собственной выгоды, но всему есть предел. Даже под старческим жирком Магнуса скрывались тугие мышцы, да и пахло от него, как от нормального мужчины. Мелон же всем своим видом вселял в нее отвращение. Жалкий бесхребетный человечишка, неотесанный деревенщина, каким-то чудом добравшаяся до власти.

Свободной рукой Фелиция размахнулась и влепила советнику пощечину. Недостаточно сильную, чтобы причинить настоящую боль, и недостаточно слабую, чтобы оставить ее без внимания.

Ошарашенный Мелон отпрянул. Губы его беззвучно шевелились, пытаясь что-то сказать, но из глотки не вырывалось ни единого звука. Больше всего он походил на гигантского сома, выброшенного на берег.

– Вы – хам и невежда, сэр Дотри! – бросила ему в лицо Фелиция и стрельнула глазками. – Или вы думаете, что связались с портовой шлюхой, которой достаточно и пяти минут в подворотне?

– Но я… – советник растерянно заморгал. Гнев его медленно растворялся в смятении. – Ни в коем случае… но…

– Я понимаю вас, советник, – она внезапно сменила гнев на милость, приблизилась к советнику на шаг и провела ладонью по бесформенной груди, толстому животу… и еще ниже, совсем чуть-чуть, на пару пальцев дальше, чем позволяли приличия, – но наберитесь терпения. Настоящему мужчине не пристало развлекаться, скажем так, на бегу и ограничивать себя какими-то пятью минутами. Разве вы так не считаете?

– Нет… конечно же, нет, – промямлил Мелон, пытаясь оправиться от потрясения. – У меня и в мыслях не было хоть как-то…

Стук в дверь снова оборвал поток его бессвязных мыслей. Мгновение спустя Фелиция очутилась у выхода и что-то забрала у посетителя.