Девять жизней

Бенедикт истратил все силы, пытаясь найти ответы на эти вопросы, но они снова и снова ускользали от него, словно кусок скользкого мыла из мокрых рук. Но самое страшное заключалось не в этом. Чем дольше Бенедикт размышлял, тем крепче росла его уверенность лишь в одном: неважно, кто выбил ось из телеги его жизни, он сам усердно, месяц за месяцем, закапывал себя на самое дно. Ведь куда как проще жалеть себя, пропивая четверть за четвертью, и винить в своих бедах кого-то другого. Судья свидетель, ему стоило отказаться от своей мести очень и очень давно, послать все к такой-то матери и попытать счастья в другом месте. Чем дальше от Денпорта – тем лучше. Новые земли, новые знакомства, новые перспективы. Одержимость Иворном застлала глаза Бене так сильно, что он не видел дальше собственных пальцев. Одержимость стала его крохотным миром, и теперь на ее месте осталась лишь зияющая дыра.

Морщась от ветра, Бенедикт достал из кармана потрепанный конверт Велфорда. Простая бумажка, которая, по словам здоровяка, могла навредить Магнусу не хуже кинжала. Что ж, в отличие от ножа, это оружие Бене мог использовать без особых проблем. Но прежде он должен выяснить правду. В конце концов, Магнус тоже обещал ему помощь, и слова его пока ни разу не разошлись с делом.

– Пора с этим кончать… – процедил Бенедикт сквозь зубы и толкнул скрипучую калитку.

2.

Войдя в купальни, Бене сразу попал в просторный зал, обстановка которого совершенно не соответствовала внешнему виду строения. Перед устрашающего вида очагом, на углях которого один из охранников жарил здоровенный кусок мяса, расположились не менее устрашающая шкура черного медведя и пара глубоких кресел. Большую часть комнаты занимал массивный, до блеска отполированный стол, за которым стучали игральными костями еще двое головорезов. Последний сидел чуть поодаль, меланхолично елозя точильным камнем по лезвию короткого меча.

Едва Бене переступил порог, как почувствовал на себе четыре хмурых взгляда. Игроки, отложив кости, потянулись было к оружию, но, разглядев гостя, снова вернулись к своим ставкам. Впрочем, даже расслабленные, они одним своим видом могли запугать кого угодно. Громадные, словно бизоны, с изъеденными шрамами лицами и растрепанными волосами… любой из них без труда мог выбить из Бене все дерьмо одним лишь плевком.

– Чего встал? Двигай давай. Босс ждет, – не отрываясь от заточки клинка, бросил один из них и кивком указал на закрытую дверь.

Пытаясь побороть панику, причины которой были ему совершенно не ясны, Бенедикт медленно пересек зал, потянул за шершавую ручку и наткнулся на стену теплого пара. Влажный, пропитанный запахом разогретого дерева воздух тут же окутал его липким коконом. Бене немедленно захотелось выйти, однако Магнус успел заметить гостя и поманил его к себе.

Советник сидел за небольшим столиком в неизменной компании Весельчака и увлеченно орудовал ножом, распиливая кусок жареного мяса на кусочки помельче. На Лирое и его телохранителе были только белоснежные простыни, обернутые вокруг бедер. Проклятье, Бенедикт и сам бы не отказался от такой же! Он уже чувствовал, как рубашка на его спине медленно, но неумолимо пропитывается потом.

– Не выпускай теплый воздух, Бенедикт! – рявкнул Магнус, указывая жирной вилкой на распахнутую дверь. – И тащи, наконец, сюда свой тощий зад. Весельчак, организуй ему место.

Тот, обтерев грязные пальцы о простыню, запустил руку под стол и выудил из-под него шаткий табурет.

– Давай-давай, не робей. Ты же у нас – герой, как-никак, – Весельчак подхватил кружку с пивом и одним махом осушил половину.

– Судья милостивый, Бенедикт, – Магнус оторвался от мяса, окинул гостя брезгливым взглядом и закатил глаза. – Я понимаю, вчера были особые обстоятельства, но неужели за всю ночь ты не мог привести себя в божеский вид?

Бене сел на предложенное место и, тяжело выдохнув, смахнул со лба испарину. На колкость он предпочел не отвечать. Не стоило лишний раз дразнить старого волка, когда он и так не в лучшем расположении духа.

– Я бы, конечно, предложил тебе искупаться, – продолжил Магнус, усердно жуя, – да боюсь, что ты воду испачкаешь. Я-то привыкший, а вот девочкам вряд ли понравится.

Бенедикт осмотрелся. За спиной советника раскинулся широкий бассейн, по правую сторону от которого находилась пара купелей с горячей водой. В одной из них он разглядел два женских силуэта. Девушки, без сомнения, были наги, но густой пар вокруг них оставлял широкий простор для фантазии, заботливо скрывая самые пикантные места. Будь Бене в одной простыне, увиденное наверняка доставило бы ему удовольствие, но сейчас его одолевали жар и духота. Похмелье, отступившее под натиском осеннего холода, снова дало о себе знать головной болью и стянувшимся в узел желудком. Бенедикт сглотнул жидкую слюну и сделал несколько частых вздохов, стараясь унять тошноту.

– Все в порядке, – произнес он через силу. – Хотел спросить. Нужно обсудить мое прошлое… Мы же…