Девять жизней

– Шмар в комнаты не приглашаю. Сам ищи. Уж чего-чего, а этого товара на улицах Денпорта как грязи, – юстициар приметил, что Эльза слегка расслабилась, но все же продолжала держать руку в складках своего тряпья. Он неосознанно попытался прощупать ее, но сил не хватило даже на простенькую манипуляцию с сознанием. – Только чтоб тихо себя вели. Я по ночам, знаешь ли, спать привыкла.

– Не в этом дело.

Старуха прищурилась и задумчиво почесала волосатую родинку на щеке. От ее пристального взгляда по спине Дариуса пробежали мурашки. Казалось, что взгляд этот, словно сама Сила Судьи, касается его оголенных нервов, проникает в самые глубины его существа, выуживая все секреты и тайны.

– Хотела бы я знать, – произнесла она после небольшой паузы, – что для тебя значит «небольшая услуга». У каждого, знаешь ли, о таком свои представления.

В тесном холле повисло молчание. Дариус пытался подобрать такие слова, которые не вынудят хозяйку послать его куда подальше… по крайней мере, сразу. Но, несмотря на все усилия, в голове было пусто. За сегодня он успел попробовать, как ему казалось, все способы убеждения, начиная от лести и заканчивая грубостью. Результат оставался неизменным. Раз за разом.

– Ну так что?! – гаркнула Эльза настолько громко и неожиданно, что Дароиус вздрогнул. – До утра вздумал вокруг меня виться? Говори, чего надо, и вали в свою комнату!

– «Звездный шепот», – бросил юстициар, не придумав ничего лучше.

Эльза как раз подняла со стойки глубокую чашку, до краев наполненную чем-то мутным и темным. При упоминании зелья рука ее дернулась, и треть отвара выплеснулась через край, окропив пол и подол ветхого платья.

– Да твою ж мать…

Женщина вскочила, от чего стул, проскрежетав по деревянному настилу, отъехал в сторону. Из складок ее балахона тут же вывалился нож размером с ладонь и с глухим стуком скользнул в угол. Какое-то время она пыталась стряхнуть влагу с одежды, после чего тяжело выдохнула, медленно поставила чашку на прежнее место и только после этого снизошла до постояльца. На этот раз ее прищур был куда жестче и враждебнее. Дариус знал этот взгляд. Обычно так на него смотрели преступники, пытающиеся решиться на отчаянные меры. Вопрос заключался в том, на что решалась Эльза.

– Так вот за каким хреном тебя в город носит! И как, удачно? Хотя… какое там. Было бы удачно, ты бы здесь не распинался. – Последнюю фразу она произнесла совсем тихо, будто размышляла вслух. – Да ты, видать, совсем отчаялся, да? Понимаю… понимаю… но ничем помочь не могу. В Денпорте эта дрянь, знаешь ли, под запретом.

– Я заплачу, – с нажимом произнес Дариус. – Заплачу столько, сколько нужно.

– Ты недавно в городе, ведь так?

– Какая разница!? Вы можете помочь или нет?

Юстициар вытащил из-под плаща золотой рин, повертел его промеж пальцев и снова спрятал в карман. Последний раз, когда он проделывал нечто подобное, его огрели по затылку и оттащили в какой-то грязный подвал. Однако он был в отчаянии, хоть и старался не подавать вида.

Эффект от дешевого трюка принес-таки желаемый результат. При виде блестящей монеты глаза Эльзы вспыхнули ярче, чем пламя масляной лампы.

– Этого… – старуха алчно облизнула губы и посмотрела по сторонам. Бессмысленный жест, учитывая, что в холле не было ни души. – Этого мало.

– Мало? – невольно переспросил юстициар от удивления. В лучшие времена за целый рин он мог утопать в блестящем дурмане целый месяц.

– Конечно, – старуха пожала плечами. – Думаешь, стала бы я рисковать своей дряблой шкурой просто так? Три золотых за кисет.

– Ты из ума выжила, женщина? Это же…

– Ну так вали отсюда. Продавцы, поди, в очередь выстроились? Ну, чего умолк? Чего глаза вылупил? Сам уже знаешь, как это дерьмо тяжело нынче достать. По счастью, у меня заначка осталась. Вот и пригодится. И мне хорошо, и тебе приятно. Ну так как? Три рина за кисет. Хороший такой кисет. Толстенький.

– Когда-нибудь ты пожалеешь о своей жадности, – гнев Дариуса, и без того вялый, внезапно исчез совсем, а мышцу правой ноги свела легкая судорога. – Получишь деньги после того, как я увижу товар.

– Не доверяешь старой Эльзе? Эх ты… – женщина наигранно покачала головой. – Ступай в свою комнату и жди. Будет тебе товар.

5.

Первое, что сделал Дариус, заперев за собой дверь, так это выругался, что случалось с ним крайне редко. Три золотых рина – это все, что у него осталось, не считая россыпи медных четвертушек. На какие деньги он выберется из города? Как доедет до Велеха? Что будет есть и пить?

– Хватит! – он тряхнул головой. – Решай проблемы по мере их возникновения!

Дариус снова злился. Самые разные чувства накатывали на него одно за другим, словно приливные волны. Сначала ему хотелось превратить тесную комнатушку в руины, секундой позже накатил жуткий озноб, будто он окунулся в ледяной пруд. Внезапно напомнило о себе чудовищное чувство голода, повинуясь которому, он смел все остатки припасов, но так и не получил облегчения.