Девять хвостов Кицунэ. Рассказы о лисах-оборотнях

Ему однажды пришло на ум сравнение жизни с экзаменом. В начале жизни, как в начале экзамена, ты уверен в своих силах (знаниях), и рассчитываешь только на пятерку, но по мере того, как экзаменатор (жизнь) задает дополнительные вопросы, уверенность пропадает, кризис среднего возраста – это согласие на твердую четверку. А под старость ты с тоской думаешь: хоть бы поставили троечку, и внутренне соглашаешься, что совершенно не разбираешься в теме: столько у экзаменатора заковыристых вопросов. Ситуация, в которую попал Егор, это один из таких заковыристых вопросов. Теперь он думал только об одном: лишь бы выбраться из горба.

– Эй, ― снова закричал, как ему показалось, Егор, но на самом деле просто прохрипел.

Его словно, наконец, услышали. Гроб дернулся и стал подниматься. Очень медленно, и все-таки Егор начал путь наверх. Гроб наклонился: Егор уперся лицом в правую стенку. Гроб выровнялся и замер.

Крышку гроба подняли, и Егор сделал глубокий-преглубокий вдох, он как будто вынырнул из воды после длительного погружения. Торжественно застрекотала где-то рядом цикада. Соловей запел гимн жизни в радостном опьянении любви, сообщая всему миру о только что зародившемся чувстве. Как прекрасны были эти первые, услышанные им, звуки Земли после возвращения из гробового плена.

Над Егором склонились бородатые лица: в его глаза ударил свет фонаря. Он зажмурился.

– Жив, ― сообщила другим гномам Эльза.

Дремавший на соседней могиле, пьяница проснулся и, увидев, как Егор встал из гроба, произнес:

– Началось… воскрешение мертвых.

Охваченный ужасом, пьяница словно прирос к лавочке.

– Ну, что… хорошо жить? – усмехнулась Эльза.

– Я и так это знал, ― буркнул Егор и пошел прочь.

– Вы к нам еще придете, ― повис кто-то у него на руке.

– Мало поиздевались? ― сказал Егор.

Весь следующий день Егор клевал носом на работе. Вечером, когда он вышел из метро, то решил не ехать на маршрутке, а пройтись через парк. Цветочные орнаменты, подстриженные газоны радовали глаз объединенным старанием природы и ландшафтных дизайнеров. На дорожку парка с дерева спрыгнула белка, она схватила лапками в рыжих перчатках семечку и бросилась наутек со своим приобретением, распушив хвост цвета сухой хвои. В конце аллеи был фонтан. Его струи соединялись вверху в пенистую шапку. Когда Егор проходил мимо, порыв ветра окатил его брызгами: словно в лицо и руки разом вонзились сотни маленьких иголочек. Неожиданно за аккуратно подстриженным кустарником он заметил две бородатые головы. Гномы – сразу подумал Егор. Две дорожки сходились: Егор шёл по одной, гномы по другой. Через несколько метров они должны были встретиться. Егор замедлил шаг, после ночного приключения, меньше всего на свете ему хотелось видеть гномов. У него начиналась дрожь, стоило ему вспомнить тренинг в гробу. Хорошо, что все обошлось, ведь мог бы заикой стать, или вообще с ума сойти. Но вот опять эти гномы. Преследуют его что ли? Егор подошел к перекрестку: гномы оказались армянами. Егор заулыбался и отвернулся в сторону, чтобы два невысоких носатых армянина не подумали, что он смеется над ними.

Егор скользил взглядом по лицам прохожих, отмечая бородатых, иногда отвлекался на симпатичное личико идущей навстречу девушки, он не сразу обратил внимание на поскрипывание, которое доносилось сзади. Ему показалось, что кто-то догоняет его на протезе, и он обернулся посмотреть. За ним ехала Эльза на детской машинке с педалями, чуть отставая, на такой же машинке ехал Алекс. Так и есть: гномы его преследовали. Он, наивный, думал, что больше их никогда не увидит, а это секта: раз пришел, теперь не отвертишься.

– Добрый день, ― поздоровалась Эльза.

Яркие краски брызгали с ее лица: румянец, голубые глаза.

– Здравствуйте, ― сухо поздоровался Егор.

Машинка Эльзы поравнялась с ним:

– Как настроение?

– Плохое, ― буркнул Егор.

– Это понятно, ― сказала Эльза, ― десять часов на работе. Дома каморка – четыре стены.

– Я гуляю по парку, ― возразил Егор.

– Летом, а осенью или зимой? Ты, наверняка, считаешь, что тебе не хватает свободы.

– Что вы от меня хотите?

– Тебе надо пройти еще один тренинг.

– Нет уж, с меня хватит.

– Это хороший тренинг, ― настаивала Эльза.

– Оставьте меня в покое, ― крикнул Егор.

– Мы хотим тебе добра.

– Я уже пожалел, что к вам пришел, ― Егор сделал попытку пойти в другую сторону, но в этот момент произошло ДТП: велосипедист на перекрестке врезался в машинку Алекса. Алекс подставил её под удар, прикрывая Эльзу: велосипедист ехал на большой скорости. Машинка Алекса перевернулась, гном лежал под ней и стонал. Егор помог ему выбраться и положил легкого, как ребенка гнома на газон.

Эльза обругала велосипедиста, потиравшего колено:

– Разиня, ― подъехала и спросила у Егора:

– Как он?

– Нос разбил, ― ответил Егор.

– Ничего, до свадьбы заживет, ― засмеялась Эльза, и закрутила педалями.

Алекс со стоном приподнялся на локте и смотрел ей вслед, вытирая кровь из носа.

Егор порылся в карманах:

– Эх, платка нет.

– Уже проходит, ― Алекс сел на газоне.