DEVASTATOR [2]

У сержанта вырвалась порция отборного мата, после чего она запустила диагностику корабля, который уже на пятнадцать процентов потерял свою массу. Ей было нужно каким-то образом подать парням руку помощи. Но как? Самое простое — вырубить гравитацию, но из-за сбоя система не давала ей удалённый доступ. Значит необходимо разбомбить его к чертям! Например, плазменными турелями Победоносного.

— Держитесь! У меня появилась идея. Я постараюсь вырубить гравитацию в ближайшую минуту.

— Отлично! Мы попытаемся подняться. Мамбет! Помоги поднять эту хреновину!

Один из космонавтов перебрался поближе ко второму, держащему цилиндрический предмет, и начал помогать ему. Вскоре им удалось разместить конвертер на широкой балке, и самим забраться на неё.

— Вот уж не ожидал, что мы влипнем в такое дерьмо, Мамба...

— А я и не сомневался. Как только всё это увидел, сразу понял — нам хана.

— Знаешь, пессимисты долго не живут, — подметил Тарков, свесив ноги.

— Вообще чудо, что мы до сих пор живы, шеф. Могли свалиться в пасть этой неведомой тьме и всё...

Он посмотрел вниз и напрягся — его ПНВ выдал движение. Чёрное щупальце беззвучно поднималось над ними. Мужчины с замиранием сердца следили за тем, как оно исполняет свой гипнотический танец, кружа над ними. С небольшого пятачка метр на два деваться было некуда — только в пропасть подпространства. Но вдруг метрах в ста от них что-то ярко вспыхнуло! Космонавты тут же ощутили, что сила гравитации отступила, о чём тоже доложила Бета на их частоте:

— Готово! Летите наверх! Живо!

Держась за конвертер Морриса, Тарков и Мамбет активировали двигатели скафандров и устремились вверх к голограмме Беты. Неведомое нечто осталось внизу, и уже виднелся свет в конце тоннеля, как вдруг...

— А-а-а!!! — истошно закричал Мамбет, резко остановив подъём.

— Мамба, что ты творишь?! — выпалил Тарков, ощутив, что конвертер снова стал слишком тяжёлым для него. И не только он — двигатели натужно шипели под навалившейся нагрузкой. Что-то с силой тянуло космонавта вниз...

Тарков посмотрел себе под ноги — Мамбет висел на тросе, которым были сцеплены их скафандры. Его ногу поглощала тьма, постепенно поднимаясь выше.

— Помоги! Прошу!!! Аааргх!!!

Космонавт кричал без остановки, из-за чего Тарков решил выключить радиосвязь. Чёрные тени снова метались вокруг них, и не вызывало сомнений, что скоро они примутся и за него. Поэтому мужчина сделал единственное, что мог в данной ситуации.

— Прости, друг, — сказал он, в последний раз посмотрев на шлем дёргающегося от невыносимой боли товарища. — Твоя жертва спасёт всех нас. Прощай.

Тарков отсоединил трос, позволив Мамбету с головой окунуться во тьму. Без лишнего груза, скорость подъёма увеличилась, и вскоре он подтянулся к выступающему краю металлического пола, на котором стояла голограмма Беты.

— Я всё видела.

— Только не говори, что на моём месте поступила бы иначе.

Бета вздохнула — он был прав. Жизнь Двадцать седьмого всецело зависела от предмета в руках Таркова. И она не пожалеет никого ради спасения капрала, поэтому экипаж никогда не узнает, как на самом деле погиб Мамбет.

— Тогда беги, Тарков. Вампиры скоро полностью сожрут Протей и примутся уже за нас...

Ему больше ничего не оставалось делать. Мужчина покрепче сжал конвертер Морриса и устремился к шлюзу по коридорам корабля призрака. А за ним по пятам уже двигалась чёрная смерть, вкусившая человеческой плоти. Бета смотрела за беснующимися чёрными плетями, которые разрезали переборки Протея, как нож масло, и видела в этом схожесть с природой галактида-мутанта. У неё было слишком мало данных, но девушка уже не сомневалась, что поглотив тело последнего галактида, вампиры изменились. Как изменилось их поведение и сила. Неужели и здесь инопланетный организм, хоть и видоизменённый генетическим оружием землян, снова выступил катализатором развития новой формы "нежизни"?

Она точно не знала. В чём Бета была уверена на все сто процентов, так это в том, что им нужно как можно скорее активировать подпространственный двигатель и улететь отсюда как можно дальше, не подхватив заразу с Протея.

Вся надежда была только на Таркова.

Глава 24. Он идёт

Никогда ещё в жизни он так сильно не боялся. Даже те твари в колонии не могли сравниться в его рейтинге кошмаров с теми существами, которые Бета назвала вампирами. В первом случае Тарков хотя бы понимал природу явления — земляне сбросили бомбу, распылившую в воздухе генетическую отраву, из-за чего люди превратились в монстров. А во втором... Может ли хоть что-то во вселенной остановить эту силу? Которая растворяет любую материю с той же скоростью, что косяк пираний пожирает раненую добычу, к своему несчастью оказавшуюся на их пути. И главный вопрос — сможет ли его команда сбежать от неё?