DEVASTATOR [2]

Этим он как раз сейчас и занимался, наконец выбравшись в открытый космос из того ада, что творился внутри Протея. Тарков искренне радовался тому, что на нём сейчас был военный скафандр, который заметно меньше сковывал движения, нежели стандартный. Потому что ползти, как черепаха в текущих условиях было сродни подписанию себе смертного приговора. Он лихо отмерял шаги, надеясь поскорее добраться по шлюзовому мосту до Победоносного, пока перед его носом внезапно не взметнулась полоса тьмы. От неожиданности космонавт чуть не выронил свой ценный груз — конвертер Морриса, и несколько секунд в шоке наблюдал за тем, как неведомая сила вырывается наружу прямиком во тьму подпространства.

— Срочно выбирайся отсюда! — где-то издалека послышался знакомый голос, но страх сковал его по рукам и ногам, погрузив на несколько секунд в тяжёлые воспоминания о былых временах.

Он служили под знамёнами армии Земли и без раздумий уничтожал тех, кого прикажут. Будь то террористы-оппозиционеры или гражданские, которым вдруг взбрело в голову, что Земля гнобит их колонии и нарушает свободы. Но, одно дело, воевать с вооружёнными людьми, а другое — с безоружными женщинами и детьми. Это произошло ровно два года назад. Его тогдашний командир уже месяц терпел материальные и человеческие потери, когда в столкновениях с революционерами колонии они крепко увязли на Мегидо 7. Подкрепление с Земли ожидали только через две недели — почти все объединённые миры полыхали восстаниями и бунтами, и у Центра было, чем заняться и без небольшой колонии на дальнем рубеже. В своём распоряжении командир имел дюжину заложников, которых думал использовать против повстанцев.

В какой-то момент дела стали совсем плохи — отряд Таркова сдавал позиции, и уже был в окружении. Именно тогда командир приказал казнить заложников, причём дал чёткое указание вывести их на улицы города прямо под перекрёстный огонь. Дюжина человек так и осталась на том окровавленном асфальте. Тогда в нём что-то сломалось, и Тарков добился аудиенции командира, а затем пристрелил его, как собаку. Подоспевшая охрана уже надевала на него наручники, как вдруг в командный пункт ворвались повстанцы. После нескольких дней допросов его посадили в тюрьму, как и других оставшихся в живых счастливчиков из его отряда. Остальных расстреляли. В итоге подкрепление прибыло и их освободили свои. Земля победила на этой планете, но Тарков уже решил, что с Центром ему теперь не по пути. Он получил небольшой отпуск, а так же награду за ту операцию (рассказывать о его предательстве было уже некому), после чего дезертировал, исчез с радаров на целых два года, надеясь, что война больше никогда не найдёт его.

Увы, он сильно ошибался...

Ещё несколько столбов тёмной материи разнесли обшивку рядом с ним.

— Беги!!!

«И снова я бегу, — пронеслось у него в голове. — Только много ли мне осталось?»

Тарков спешно отключил магнитные ботинки и на полную мощность активировал двигатели скафандра. Первые мгновения он летел над Протеем, но возникающие тут и там чёрные плети заставили его резко изменить курс и уже напрямую мчаться к Победоносному, минуя мостик шлюза.

— Нам нужно срочно сваливать, — произнесла Бета. — Этот ублюдок Генри тянул время. Он блефовал! Нихрена он не контролировал корабль. Просто пускал пыль в глаза. Он ждал, пока проснётся это чудовище, чтобы оно всех нас сожрало! Чёртов камикадзе!

Космонавт почти не слушал её. Он зачем-то пытался представить себе, что ощущал Мамбет перед тем, как его поглотила тьма. Истошные крики явно намекали на ужасную боль, которая только была возможна. И Тарков совсем не хотел для себя подобной участи. Уж лучше пулю в лоб...

— Скажи, что нужно делать, — попросил он. — Где на крейсере находится отсек субдвижка?

— Вывожу карту тебе на экран. Если войдёшь через этот шлюз, то до двигательного отсека рукой подать.

— Окей. Вижу. Лечу туда. Как остальные?

— Операция прошла успешно. Но Два семь до сих пор в отключке.

— Хреново. Эта тварь тянет свои щупальца прямо к центру Победоносного. А там...

— Медотсек! — воскликнула Бета, жёстко ощутив цейтнот по времени. — Я скажу всем, чтоб встречали тебя у шлюза. Нет времени на переодевание. Передашь конвертер, а потом беги к мостику. Надеюсь, мы успеем завести движок, пока эта хрень не...

Внезапно Тарков ощутил, что сейчас умрёт. Он знал это тревожное чувство не понаслышке, поэтому резко дал в сторону, пропустив мимо себя чёрную плеть, которая ударилась в обшивку крейсера.

— Началось...

***

Рада всем телом почувствовала толчок. Всё судно сотряслось, будто в него врезалось нечто огромное.

— Что это было?! — вскрикнул Айзек Крофт, убрав дрожащие руки от манипуляторов медкапсулы.

— Наверное, мы с чем-то столкнулись, — предположил Скофилд.

— Мы закончили операцию? — спросила Рада, на что получила от врача утвердительный кивок. — Почему он до сих пор без сознания?

— Это действие медикаментов, — ответил доктор. — Ему нужен покой и постельный режим...

Внезапно всю комнату огласил тревожный голос Беты:

— Внимание! У нас проблемы! Вам нужно срочно выдвигаться на мостик. И быстро!