Дева-воительница

Меж тем, семеро варваров, усевшись прямо на снегу что-то бурно обсуждали. Отдельные слова даже долетали до друзей, но понять общий смысл не удавалось. Впрочем, это и не требовалось — речь могла идти только о них. Наконец, споры закончились, и обвинивший их, обладатель свисающих усов, выслушав от Лорика решение Круга, приблизился к ожидавшим приговора спутникам.

— Кто из вас называет себя новым хранителем?

— Я. — отозвался Риз.

— Наш вождь, — шаман Белых Медведей возмущённый святотатством злобно осмотрел на самозванца, но не стал высказываться по этому поводу, — оказывает вам милость и предлагает самим избрать судьбу. Поединок или испытание крови. Ты, — он указал на юношу, — будешь первым. Выбирай.

— Поединок! — под раздосадованным взглядом Церы, заносчиво выкрикнул маг, вставая. — Я выбираю поединок.

— Дурак. — тихо выругалась женщина.

— Он кое — что задумал. — шепнула ей на ухо Саффи.

— Быть по сему. — торжественно объявил шаман. — Биться будите прямо сейчас. Готовься.

* * *

Находка оказалась как нельзя кстати. Крепкая, сделанная специально для горного бездорожья, с удобными ручками, высокими бортами и хорошо сбалансированная тележка, была сейчас самым нужным для них трофеем. Её бывшие хозяева находились подле неё, став кормом для дикого зверья. Их кости, растасканные по сторонам, давно высохли под знойным солнцем Каишта, не в состоянии отстаивать свои права. Три черепа, отполированные червями, личинками и насекомыми, безучастно взирали пустыми глазницами на четвёрку счастливцев, умудрившихся выжить в месте гибели первых богов. Быть может, они завидовали им или посылали проклятье в их сторону, не желая, чтобы то, за что они отдали свои жизни, досталось другим, не имевшим на это сокровище никаких прав. А может, надеялись в бессильной злобе, что нашедших ждёт та же участь.

Само сокровище находилось в небольшом сундучке, стоявшем в тележке. Ничем не примечательный ящик, тем не менее был великой ценностью, раз люди готовы были убивать за право обладания его содержимым.

— Они поубивали друг друга. — с видом знатока заключила Саффи. — Жадные.

— С чего ты так решила? — Риз не подвергал сомнению слова сестры, просто хотел знать логику её рассуждений. — Откуда такая уверенность?

— Во-первых, смерть насильственная. — она внимательно осмотрела останки. — Этот умер первым. — девочка подняла один из трёх черепов. — Видишь трещину?

— Ну вижу, и что?

— А то. — Саффи повернула черепушку тыльной стороной. — Вот след от удара мечом.

— Да, но почему первым?

— О-ой. — следопыт закатила глаза от непонятливости брата. — Удар нанесён сзади, почти отвесно — значит, ещё до боя. Это во-вторых. А уж потом эти двое — она показала на оставшиеся черепа — поубивали друг дружку в схватке.

— А может, их тоже убили. — не унимался Риз, которому нравилось, как сестра проводит расследование преступления. — Например, во сне?

— Не-а. — она хитро сощурилась. — Тогда бы был четвёртый.

— Который всех и убил. — вынес свой вердикт юноша.

— Тогда почему он оставил тележку? — ехидно спросила девочка, но увидев улыбку на лице брата, возмутилась. — Да ты надо мной издеваешься.

Риз рассмеялся.

— Какая же ты у меня умная. — похвалил её брат. — Я горжусь тобой.

— Правда? — Саффи зарделась от похвалы и прижалась к нему. — Посмотрим, что там?

— А я и так знаю что. — Риз тоже решил блеснуть умением разгадывать загадки.

— Откуда? — девочка восторженно посмотрела на него. — Ты можешь видеть сквозь стены?

— Вот смотри, кирка. — он показал, на лежавший на тележке, инструмент. — Значит, старатели. Это, — он обвёл всё кругом, — Каишт. Что могли трое делать здесь?

Саффи непонимающе хлопала ресницами.

— Эх ты, следопыт. — Риз взъерошил ей волосы. — Там руда.

— А-а, так ты её просто чувствуешь. Вот и весь секрет. — расстроилась девочка, посчитавшая, что её надули. — А я-то думала…

— Вообще-то нет. — серьёзно ответил маг. — И это странно. Вскроем?

Саффи быстро-быстро закивала, открыв широко глазки — её тянуло ко всему загадочному. Риз подошёл к сундуку — действительно, руду он не чуял. Но что тогда мог прятать в себе странный ящик, если не руду?

Он приоткрыл, оказавшейся незапертой, крышку. Послышался скрип петель и шуршание внутри. Меч сам оказался в руке Саффи, готовый сразить неведомого врага, умудрившегося скрываться в недрах сундучка.

Риз тут же убедился в правоте своих слов — его накрыла волна Силы, исходящая изнутри. Что-то застучало, и наружу вылетел маленький камушек тёмно-синего цвета, размером меньше половины ногтя. Маг захлопнул крышку. Головокружение тут же ослабло.

— Странно. — произнёс озадаченно маг, поддевая ногой выскочивший камушек. — Когда он открыт я её чую.

— Давай я взгляну. — предложила девочка. — На меня она вроде не действует.

Удобная-то она удобная, но толкать её, особенно в горку, удовольствие ещё то. Полный сундук руды на поверку оказался довольно тяжёлым, а отсыпать хотя бы половину было жалко.

— Значит получается, что серебро не даёт Силе вырваться наружу? — помогая толкать, осведомилась девочка.