Дева-воительница

Бывший главный шаман не понимая, осмотрел свои руки. До него не сразу дошло, что их снова стало две. Он тряхнул головой, и не веря увиденному, принялся ощупывать правую, которую считал потерянной, руку.

— Она. — Гамала коротко рассмеялся. — Она выросла. — он глупо оглядел всю палатку. Все, включая Ворона и Роксану выглядели не умнее. — Как это? — заикаясь, спрашивал неизвестно кого, счастливчик. — Ой. — на мякоти большого пальца остались следы от его зубов. — Больно.

От чего-то последнее всех безумно развеселило. Впервые, за долгое время, они смогли так беззаботно и по-детски радостно предаться веселью. Им было наплевать на усталость, на предстоящий тяжёлый путь, опасности и лишения — они смеялись так, что завывающий за пределами палатки, ветер, внезапно стих, удивляясь наглости и беспечности существ, тративших силы на пустое развлечение.

Видимо, это его сильно разозлило, и желая прекратить возмутительную забаву, в качестве наказания принёс звук, заставивший умолкнуть бесстыжую компанию. В десятке шагов от убежища, леденя кровь в жилах и напоминая о пережитых недавних событиях, прозвучал страшный медвежий рык.

Но ветер был мало знаком с теми, кого он пытался запугать. Им достало мгновения, чтобы дружно выскочить из палатки, уже готовых к бою. Напротив них, точь-в-точь похожий на встреченного ими неделю назад, стоял белый медведь. Безжалостный хищник, с горящими от ненависти глазами, угрожающе разбрасывал вокруг себя снег, не решаясь напасть. Сразу шесть противников, на этот раз готовых к схватке — это много даже для такого могучего зверя. Маг, готовящий огненный шар, Саффи, с мечом на изготовке, Гамала, с боевым посохом наперевес, Цера, с двумя топорами сразу, рычащая Роксана и Ворон, грозно расправивший крылья, были для него опасным противником, с которым ему лучше не связываться. Но природный гонор не позволял просто так отступить. Он готовился напасть, как вдруг, из цепи врагов вышел один, щуплый на вид, с огнём в руках. Монстр помнил его — причинившего невероятную, никогда испытываемую ранее боль.

— Уходи. — сказал он. — Мы квиты.

Чудовище в ответ прорычало, раскрыв огромную пасть и брызжа слюной.

— Уходи. — тихо, но не менее грозно настаивал маг.

— Ты думаешь, что это тот самый. — спросила Саффи, когда медведь, развернувшись к ним задом, грузно направился прочь, в снежную пустошь.

— Да. — подтвердил Риз. — На седьмой день, с первыми лучами солнца. — повторил он слова Кардара. — Дикие снега возвращают всё что забрали. — юноша усмехнулся. — Эй, Цера, что же всё-таки у нас на завтрак? Жарь — я голоден.

*

— Слышь, маг, а ты действительно не можешь превратиться в дракона? — Цера напряжённо вглядывалась в заснеженную даль. Что-то привлекло её внимание, и это ей не нравилось. — Сейчас это могло быть кстати.

— К сожалению, нет. — Риз тоже попытался поглядеть в ту же сторону, что и она. Только без толку — он и так обладал неважным зрением, так ещё и солнце, многократно отразившись в ледяных гранях, безжалостно слепило глаза, сводя с ума однообразностью окружающего мира — перед ними который день лежало бесконечное, белое, холодное море. — А что, очень надо? — маг на всякий случай оглядел перстень. Тёмно-серого камня должно было хватить ещё на одно, максимум два раза.

— Да, пожалуй, сюда бы хорошо всех моих кробергов. — дыша в рукавицу, согревая лицо, заметила Саффи. — Сколько же их?

— Да кого? Я ничего не вижу. — потребовал разъяснений Риз. — Объясните толком.

— Это тоже кроберги. — не удостоив мага ответом, означила Цера. — Только не твои.

— Тогда кто они такие? — поинтересовалась, плохо разбиравшаяся в племенных различиях здешних жителей, Саффи.

— Белые Медведи. — вмешался в разговор, догнавший их, Гамала. — Кому-то придётся забыть о том, что он маг, раз не может стать драконом.

— Кто? — одновременно переспросили Саффи и Риз.

— Девочка моя. — не отрывая глаз от приближающихся точек, видимых уже и Ризом, втолковывала Цера ученице. — Тебе необходимо знать всё о своём племени, раз уж ты стала вождём Серых Волков. Те, что спешат сюда — наши злейшие враги, и наше счастье, что мы идём от Хранителя по своей земле.

— Встречи с ними нам не избежать? — на всякий случай спросил маг. Он и не надеялся услышать что-то обнадёживающее — думать, что можно скрыться или убежать по снегу, в ледяной пустыне, пусть с одной волокушей — значит быть полным идиотом.

— Не — а. — не обрадовала его Женщина-воин. — Даже если предположить, что сбежим — по следам найдут.

— Ну здравствуй, Цера. — рослый, на полголовы выше не маленького Гамалы, седой, но очень крепкий мужчина, без полагающихся варварам шрамов на лице, в окружении не менее сотни воинов, ехидно рассматривал их спутницу. — Давно не виделись.

— Давно. — сдержанно подтвердила женщина. — Палец не болит?

Мужчина громко рассмеялся, вытаскивая из рукавицы левую руку с отсутствующим мизинцем, демонстрируя её окружающим. Судя по их количеству, здесь было если не всё, то по крайней мере большая часть воинов племени.