Дева-воительница

Главный мятежник улыбался. Он ждал. Золаритар, взбешённый его поведением, пришёл в неистовство.

— Вы поглядите — он ещё улыбается. — брызжа слюной, заорал новоиспечённый Великий Магистр. — Тебя ждёт костёр за мятеж и попытку убить Императора. На что ты рассчитывал, глупец? Это я, я ввёл тебя в Совет, и чем ты мне отплатил? Строил за моей спиной козни. Тебе ещё повезло — тебя будут судить равные. Но не думаю, что ты избежишь справедливого наказания. — и обратился к присутствующим. — Прошу высказываться. Начнём, пожалуй, с тебя, Лотос.

Он так увлёкся собственной речью, упиваясь победой над врагом, что совсем не обратил внимание на поведение своего тотема, который уже почувствовал опасность, исходящую от Гелерда. Его лев подавал признаки беспокойства, ещё не вполне осознавая причину своего волнения. Маг был безоружен, но угроза исходила именно от него. Кисточка хвоста, судорожно дёргаясь по полу, отчётливо говорила о наличии серьёзной угрозы.

Лотос нерешительно поднялся с места, жалко озираясь. Его тотем, такой же большой, как у Золаритара, лев трусливо прикрывал морду лапами.

— Я думаю… — начал было он, как что-то со стороны дворца сильно хлопнуло. Следом послышалось ещё несколько хлопков.

— Что это? — резко оборачиваясь и вытягивая шею, испугался Золаритар. — Это твои проделки? — спросил он почти уверенный в этом. Его тотем приготовился к прыжку. — Вязать его! — скомандовал Великий Магистр, указывая на Гелерда.

Герва-ха-Во щёлкнул пальцами. Сбивая с ног своего, не успевшего его остановить, хозяина, лев бросился на мятежного мага. Мелькнула тень в красных доспехах, мечом полоснув по горлу животного, сбивая его прыжок и опрокидывая набок. Тотем сделал попытку подняться, но юный убийца вонзил клинок в сердце умирающему зверю. Больше он ничего сделать не успел — умело брошенное копьё пробило насквозь и доспех, и грудь смертника.

— Ты что творишь? — в ужасе от произошедшего сиплым голосом произнёс Золаритар. — Как ты…

— Убейте его! — завопил главный евнух, толкая в спину одного из стоявших рядом воинов, уже догадавшись, что значил звук хлопка, прилетевший со стороны дворца. — И этих ряженых тоже.

Пятеро гвардейцев бросились исполнять приказ, тут же наткнулись на практически невидимую стену. В зал, видимо, заслышав шум борьбы, влетело ещё пятеро охранников. Герва-ха-Во, с оставшимися людьми отступил назад, создавая вокруг себя такой же, только меньший, защитный купол.

Золаритар поднялся, озираясь и оценивая обстановку. Он был растерян. При всём своём коварстве магистр не мог предположить, что противник способен на подобное. Гелерд спокойно подошёл к его мёртвому тотему, и наступив на него ногой, рывком выдернул оружие. Обтёр лезвие о шерсть. Отошёл назад, и прикрыв глаза, напрягся, расширяя купол, сдвигая и стулья, и собравшихся магов, с их тотемами и бассейро, и пытавшихся пробиться к нему гвардейцев.

— Император мёртв. — убедительно заявил глава мятежа, разминая кисть, вращением клинка, чем ввёл в ступор охрану и Ляниса, лишая того последних надежд и всё ещё надеявшегося в ошибочности своих предположений. — У вас будет новый Император. Вы присягнёте ему или умрёте — выбор за вами. Что до тебя, — он обратился к Золаритару, с ужасом глядевшему на него, — нас здесь двое. Ты сможешь уйти отсюда, только убив меня.

Всё-таки, несмотря ни на что, бывший главарь одной из банд Массала, был мужественным человеком — иной и не смог бы держать в узде многочисленных головорезов, признающих только силу. Изнеженная жизнь последних пятнадцати лет не лишила его твёрдости духа. Убедившись, что драки не избежать, в его руках сразу принялся рождаться огненный шар, и едва став размером чуть больше ладоней, полетел в сторону Гелерда.

Маг поймал сгусток энергии кончиком меча и успел бросить оружие на пол, прежде чем нагревшаяся рукоять ожгла его. В ответ он дёрнул левым плечом, выбрасывая вперёд руку, метнув в противника ледяную стрелу.

Золаритар усмехнулся. Не долетев до него полшага, полупрозрачный осколок растаял, обдав брызгами лицо — он не поверил, и нестойкая водяная магия не сработала.

Гелерд достал откуда-то из-за спины кинжал. В руке его врага появился такой же — теперь, когда боевая магия не могла ничего поделать, всё должен решить поединок.

Они закружили, выискивая слабые места в обороне друг друга. Золаритар не спешил, выжидая, когда тративший силы на удержание купола маг устанет и тогда с ним можно будет легко справиться или подоспеют гвардейцы.

Гелерд махнул кинжалом, целя в горло противника. Привычный к такому вот, подходящему для трактирной драки или подворотне, бою, Золаритар легко увернулся и нанёс ответный удар достигший цели — левая штанина его соперника обагрилась кровью. Раненый зашипел.

Магистр отскочил, восстанавливая расстояние, продолжая выжидать. Он много раз уже выигрывал таким образом бой — изматывая противника, нанося ему, казалось бы, незначительные, повреждения, терпеливо карауля момент, когда истекающий кровью растеряет силу, и тогда прикончить его.