Дева-воительница

Весь обратный путь она тщательно избегала не то что говорить — встречаться взглядом с бывшим шаманом, не зная, как вести себя теперь с недавним любовником. Гамала ни на чём не настаивал, предоставив ей самой принять верное решение, благодарный уже за те счастливые минуты, которые ему довелось пережить с ней.

— Ты простила ему? — спросила Саффи. — После всего ты его прощаешь?

— А ты бы как поступила на моём месте? — вопросом на вопрос ответила женщина. — Убила?

— Не знаю. — честно призналась девушка. — Наверное, да.

— Значит, рановато тебе править. — заключила Цера. — Вождь должен рассуждать рассудком, а не сердцем.

— Но ты ведь хочешь его убить.

— Да, но не стану. Если бы мы его убили, многие из тех, кто готов пойти за нами, могли передумать. А так… Он потерял всё — и главное уважение. За ним никто больше не пойдёт — Лорик боле не вожак. И это самая сладкая месть.

— Ты мудра. — заметил Риз. — И достойна сама стать вождём.

— Не-е. — рассмеялась Цера. — Тогда мне придётся раскрыть секрет приготовления моего пива всему племени.

Глава 9. Возложить корону

Ощущение предстоящего пьянило, чувство опасности будоражило кровь, а близость развязки заставляло сердце стучать сильнее. Ещё ни разу в его жизни не было такой пропасти между успехом и провалом. На чашах весов судьбы лежали костёр и безграничная власть. Гелерд был готов и к тому и к другому. Вся его долгая жизнь, казалось, была прологом к сегодняшнему дню.

Улицы замерли — немногие из прохожих, встретившихся им по пути в Башню Магов, со страхом шарахались в сторону — в город проникла новость, что меж магистров Гильдии возник заговор — заполонившие Массал гвардейские патрули подтверждали эти слухи. Жители без особой надобности старались не высовываться из дома, справедливо полагая, что в любом подозрительном могут усмотреть мятежника.

От жилища Гервы до Башни конвою пришлось пересечь полгорода. Сам боевой маг шествовал впереди с двумя воинами. Следом, заложив руки за спину, с гордо поднятой головой, шагал сам глава заговора, с невозмутимо устремлённым вперёд взглядом. Трое в красном замыкали процессию.

Мысленно маг представлял себе, как в это время, второй из близнецов — убийц приближался ко дворцу Императора. Вот он подходит к резным воротам, изображавшим двух смотрящих друг на друга драконов, вызывает охрану и показывает запечатанное личной печатью Герва-ха-Во, письмо. Шлем десятника, с серебряной полосой позволяет ему миновать охрану, не вызывая никакого подозрения. Перед ним прямая аллея цветущих круглогодично акаций — подарок погибшего Ульриха, одна из граней магии Великого Магистра, ведущая прямо к апартаментам Бессмертного.

При входе двое — один из них молча протягивает руку — убийца снимает с себя пояс с мечом и вручает охране. Вышедший ему навстречу младший евнух, обученный чуять железо, словно собака обнюхивает юношу — касаться и тем более обыскивать гвардейца почти оскорбление. Весьма кстати появившаяся на его лице небритость, делает внешность слегка взрослее — молодой десятник с неизбежностью привлёк бы нежелательное внимание.

Широкая мраморная лестница, сужающаяся кверху. Дальше зал ожидания — огромная комната, с высокими колоннами и сводом потолка, призванная породить в посетителе чувство собственного ничтожества. Зеркала по стенам служат той же цели — отражение в них искажает рост и широту плеч в меньшую сторону. И золото, золото, золото.

Ожидание длиною в четверть часа, и двери в дальней стороне раскрываются. В них появляются ещё двое евнухов, приглашая следовать за ними дальше. Длинный коридор, освещаемый вечными факелами, готовит к торжественной встрече с Властелином Массала. Новая дверь — перед ним Император. Один прыжок…

Но всё может пойти не так. Его могут не признать в воротах. Могут что-то заподозрить при входе во дворец и мало ли что ещё. Тогда… тогда Гелерд всё равно убьёт Золаритара, вынудит остальных магов, под страхом смерти, примкнуть к мятежу и отпустит Ляниса, оповещая о случившемся, оставшегося в живых, Бессмертного, и угрожая началом гражданской войны, попробует договориться с Императором.

Гелерд отбросил эти мысли — всё произойдёт как задумано. Вера в победу — уже почти победа. Они пришли. Крыло дракона козырьком над дверями — вход в Башню Магов. Узкая, винтовая лестница. Просторный зал Совета. Большое кресло Великого Магистра у дальней стены, занятое Золаритаром. Присмиревшие маги, члены Совета Гильдии, страшившееся грозного взгляда узурпатора, расположились на стульях полукругом. Пятеро гвардейцев стояли позади, прикрывая, спрятавшегося за ними Ляниса.

Гелерд усмехнулся — его стул отсутствовал. Его уже сняли с доски — Золаритар уже объявил шах и мат, думая, что ферзь играет на стороне главы Совета.

— Посмотрите на этого мерзавца! — злорадно обратился Золаритар к притихшим магам. — И как это некоторых из вас угораздило помыслить примкнуть к нему? — он многозначительно поглядел вначале на Георка, потом на Лотоса — те поёжились. Последний затравленно переводил взгляд с магов на Гелерда, отчаянно ища оправдания и поддержки.