Дева-воительница

Она вытащила из-за пояса короткие топорики — излюбленное своё оружие, с узким, косым лезвием, украшенным изысканным орнаментом и рукоятью, усиленным металлической пластиной, лёгкое и смертельно опасное в умелых руках.

Лорик пришёл в себя. Боя с давешней знакомой ему, по всей видимости, не избежать — свои же не поймут. Он не обманывался в отношении противника — перед ним хороший и опытный боец, бывавший во многих схватках, и что важно, выживший в них. И то, что это женщина, не имело ровным счётом ни малейшего значения.

— Щит. — коротко приказал он, не глядя протягивая за спину руку и глянул на Церу. Та одобрительно кивнула.

Один из воинов снял с плеча большой, круглый щит и передал Лорику. Тот сразу же дважды стукнул в него мечом, показывая готовность к бою. Его противник тоже дважды звякнул оружием.

Они разошлись, начиная двигаться по кругу, выжидая чужой оплошности. Лорик прятал меч за щитом для быстрой и неожиданной атаки. Цера медленно поигрывала топорами, путая глаза противника. Она тоже не торопилась.

Первым не выдержал Лорик. Невидимый из-под щита замах, и клинок снизу вверх наискосок взрезал воздух. Слишком тяжёлый для кистевого удара меч всё же выдал движение своего хозяина и варварке хватило времени отскочить назад и тут же броситься вперёд, метя в голову левым топором. Она не рассчитывала попасть, лишь вынуждая противника тратить силы на гашение инерции и возвращение в оборону.

Следующие несколько секунд Лорик был занят. Лёгкие топорики Церы били со всех сторон, заставляя врага орудовать тяжёлым щитом, изматывая и не давая перейти в атаку. Наконец, он рискнул, и открывшись, махнул мечом, восстанавливая дистанцию.

Варварка вновь отскочила и принялась обходить его справа, не позволяя полноценно замахнуться, и когда он отставил назад правую ногу, угадав направление удара ещё в зародыше, бросила своё тело на щит. Не ожидавший такого безумства со стороны противника, вождь Белых Медведей не смог остановить, набиравший скорость, меч, и тот, потеряв силу, опустился на подставленные пластины топорищ. Следующим движением она развела их, и подцепив меч у рукояти, дёрнула вниз. Отшатнувшийся Лорик выронил оружие. Избегая удара щитом в спину, Цера снова отскочила.

— Подними. — холодно сказала женщина. — Второго шанса не будет. В следующий раз я тебя убью.

Лорик, недоверчиво глядя ей в глаза, медленно нагнулся к мечу. Воительница презрительно ухмыльнулась и отступила. Вовремя. Едва ухватив рукоять, соперник тут же сделал выпад, и не отойди она, клинок вонзился бы ей в живот.

— Узнаю Медведей. — улыбнулась воительница. — Подлость ваша отличительная черта.

Лорик пришёл в ярость. Он безрассудно, забыв об обороне, принялся наносить размашистые удары мечом и щитом, от которых Цере пришлось поспешно уворачиваться и отступать — отразить такую мощь она была не в состоянии, даже обладая щитом. Ей оставалось только уходить и выжидать.

В конце концов, возраст, вес и рыхлый снег сделали своё дело — Лорику понадобилась пауза перевести дыхание — гнев не лучший помощник в бою и мгновение отдыха стоило ему дорого. Женщина-воин тут же ткнула правым топором в лицо, отвлекая от истиной атаки. Вожак инстинктивно прикрылся щитом, загородив себе обзор и Цера воспользовалась этим — острое лезвие чиркнуло по ноге. Несильно, но снег окрасился красным.

Лорик взвыл с досады, отталкивая от себя противника. Расстояние восстановилось, и он, несмотря на усталость и боль опять принялся рубить воздух, поневоле принимая правила, навязанные ему Церой.

Она, следуя выбранной тактике, продолжила отступать и уклоняться, справедливо полагая, что медведь, теряя кровь, вскорости выдохнется и станет лёгкой добычей. Ей, не один десяток раз бившейся в подобных поединках, а иной раз сразу с несколькими врагами, хорошо было известно, что сила не самое главное в подобном противостоянии. Кровавый снег и замедляющиеся движения лишний раз доказывали это.

Лорик осознал, что проигрывает. Его, не привыкшего к такой манере боя, бесила увёртливая женщина. Обычно на свой удар, он встречал препятствие в виде щита, меча или разрубленной плоти. Бить в холостую Лорику приходилось редко. Как правило, поединок с бросившим ему вызов, а таких находилось немало, решался несколькими мощными ударами, вначале разрубавшими щит, а затем и тело дерзновенного.

А ещё у него был страшный секрет — шаман. Его старший брат, родившийся с ужасным для варвара дефектом — он был очень тощ и слаб. С раннего детства, ненавидевший дразнивших его сверстников, он каким-то образом мог наделять братца невероятной силой и ловкостью. Уже в семь лет Лорик бил нещадно любого, кто осмеливался смеяться над убогим, а в восемнадцать лет смог с его помощью стать вождём. Как брат обзавёлся подобной способностью он узнал перед смертью матери, открывшей тайну рождения Камарана. Это она, скрывая даже от отца, настояла, чтобы Лорику не вживляли серебро, создавая таким образом непобедимый союз братьев.