Дева-воительница

Они сидели вдвоём. Два дракона — один рождённый волей загадочного минерала, другой — благодаря смерти двенадцати магов. Первый прожил две с половиной тысячи лет и хотел умереть, второй — только пятнадцать и очень хотел жить.

— Расскажи о драконах. — отчего-то юноше подумалось, что всё ранее слышанное и прочитанное о древних, могучих существах, не соответствует действительности. — Как вы появились, откуда пришли?

— Долгая история. — начал Кардар — так звали его собеседника, когда он был ещё простым человеком — воином клана Орла. — Наша родина была здесь. В этой пещере родились почти все даянги. Не смотри, что тут сейчас сплошной лёд и снег — раньше кругом были озёра с тёплой водой и леса, полные дичи. Мы с рождения вынуждены были становиться не только охотниками, но и воинами. Соседи постоянно жаждали отнять у нас эту землю, совершая набеги, а иногда объединяясь в союзы, но ни разу не смогли нас победить — наши воины умирали только от старости.

Но однажды зимой, все озёра замёрзли, да так и не оттаяли с приходом лета. Собственно лета и не было — просто становилось менее холодно. Леса умирали, зверь уходил — мы голодали.

Тогда клан решил идти в земли соседей — искать новую родину. И они отплатили нам сполна — многие из нас погибли, часть женщин и детей попали в плен. Но мы пробились к морю. Племя Тюленей, видимо, боясь таких опасных соседей, как мы, помогло построить большие лодки, и даже снабдили пищей в дорогу, уверяя, что с другой стороны моря есть место для жизни. К тому времени мы сильно ослабли, и не пытались завладеть землёй этих рыболовов.

Выйдя в море, уже через три дня нам посчастливилось увидеть другой берег. Вдруг, из ниоткуда, идя против ветра, на нас налетело чёрное облако. Мы словно оказались нигде, среди ничего, не видя и не слыша. Лишь изредка, два голоса страшно хохотали среди темноты. Потом яркая вспышка и наши лодки оказались рядом с берегом. Но это был не тот берег, что мы видели до этого. По краю жёлтый песок, за ним широкая полоса зелёного леса. Тёплый и ласковый ветер дул нам в спину, подгоняя вперёд.

Мы высадились на берег, в надежде, что нашли новую, прекрасную родину. Но нас встретило большое войско. Их было меньше, намного меньше, чем нас, но с хорошим оружием и железной одеждой, которую вряд ли могли пробить наши копья.

Каково же было наше удивление, когда после переговоров, они не стали биться с нами, а проводили к себе, накормили вкусной едой и предложили занять место немного севернее от них. Мы, всю дорогу пробивавшие себе путь с боем, не могли поверить в такое.

Единственное, что нам настрого запретили, так это идти на юг, где, по словам их короля, не следует быть человеку. Мы согласились, но не поверили им — думали из-за жадности они не хотят пускать нас в место ещё более прекрасное. Несколько разведчиков отправились на юг, а вернувшись, рассказали, что путь преграждает невидимая стена.

Тогда вождь, человек хитрый и умный решился на коварство — на прощальный праздник, посвящённый нашему уходу, все даянги пришли с оружием, спрятанным под одеждой. Мы вырезали всех, кроме короля. Долго его пытали, пока он не открыл нам тайну прохода.

Но даже тогда он умолял нас не ходить туда — мы же не знали, что Исио единственный, кто вышел оттуда преображённым. Видимо, помыслы его были настолько чисты, что Каишт даровал ему Силу, не забрав ничего дорогого, но дал понять, что простому человеку, с его соблазнами и слабостями ни за что не устоять перед Силой руды. И он построил барьер, оставив для себя лишь маленький проход, дабы ходить туда подпитываться энергией, которую разумно тратил на процветание своего народа. А когда последний из нас прошёл за барьер, он проклял нас за то, что мы сделали.

Кардар умолк. Риз не торопил рассказчика, осмысливая всё сказанное. То, что сотворили даянги непросто жестоко — чудовищно, и оправданию не подлежало.

— Почему? — юноша долго собирался с духом, прежде чем спросить. — Почему твой дракон так поступил с твоей семьёй? — он понимал, что вопрос причинит боль, но задал его не из праздного любопытства. — Мой тоже хотел убить сестру и друзей.

— Дракон — это само Зло, и хочет владеть основой без остатка. Словно младенец, желающий обладать всей материнской любовью, стремиться полностью подчинить её, ни с кем не делясь, и ненавидя всех, кто этому мешает. А близкие… — Кардар вздохнул. — Они тоже требуют внимания и любви. Думается мне, что ты так сильно любишь свою сестру, что сумел сдержать своего зверя. И то, что ты спас её, в минуту опасности, только подтверждает мою догадку. Да и она любит тебя, раз пошла за тобой, наверняка зная, что ты можешь её убить. Вы должны быть вместе. Всегда. Вы единое целое.

— Что меня ждёт? — спросил поражённый Риз. — Меня, как дракона?

Кардар улыбнулся.

— Первую ступень ты прошёл. — он довольно покивал. — Теперь ты уже не только защитник, но и спаситель.

— А что дальше? — торопился узнать свою судьбу юноша.