Дерзкий

Пришлось единовластному повелителю Саркела побыть в обществе северян ещё восемь дней. До тех пор, пока последний корабль русов не сполз с волока в Волгу. Быстрее никак не получалось, хотя тудун распорядился бросить на переправу русов все возможные силы. А ещё снабдить их самым лучшим продовольствием за счёт казны Саркела. И подорожную написал, в которой отметил, какие они прекрасные воины и как они здорово помогли в деле защиты Саркела. Правда, без подробностей. Оставалось надеяться, что он сумеет как-то «списать» убитых мусульман. Наверняка сумеет. А ещё он так приятно улыбался, когда шедший замыкающим драккар Хаги отошёл от берега, а тудун Сабриэль остался на причале. Так, надо полагать, улыбается акула, наблюдая за пловцом, который не только выскользнул у неё из пасти, но ухитрился отчекрыжить пару плавников. На суп.

Глава 32, в которой Сергей теряет шанс стать сыном

Итиль встретил флотилию дружелюбно. Место в порту, места для торговли, вино, девочки, товары на любой вкус… Всё что угодно, только плати. Налоги минимальные. Претензий со стороны властей никаких.

Видимо, тудун Сабриэль предпочёл не распространяться о том, как ему накидали люлей.

Со здешними мытарями дела решились легко. Личные подарки принесли русам невероятные налоговые льготы.

Правда, для того, чтобы эти подарки приняли, пришлось привлечь Машеговых родичей. Брать взятки от чужаков итильские таможенники не рискнули бы.

Совещание вождей приняло решение: задержаться в Итиле на пару недель.

Базар в хузарской столице был потрясающий. Не удивительно. Этот город стоял на великом пути. Вернее, сразу на двух: водном и сухопутном. Торговались здесь на десятках языков. Товары арабские, индийские, китайские – по ценам, смешным для нурманов и русов. Сергей в первый же день накупил всяких медицинских препаратов. Благодаря жене и невестке он неплохо разбирался в восточной фармакологии. Сабел тоже пригодился. Он и впрямь оказался недурным лекарем. Жаль, что предпочёл нурманов русам.

Сергей мог бы настоять, но не стал. Старику под крылом Харальда хорошо, ну и ладно.

Изумительная еда, доступные женщины всех форм, оттенков и навыков, неведомые на севере развлечения. Живи, радуйся и не мешай радоваться другим. Пока ты не нарушил закон, к тебе никаких претензий. Разумеется, до тех пор, пока тебе есть чем платить. В общем, типичная столица.

На время стоянки Сергей переселился в дом Машегова дяди. Не дальнего родственника, а брата Машеговой матери. По языческим меркам – чуть ли не второго отца. Да и по здешним – очень близкого родича.

Жил дядя богато, служил хакану и большую часть времени проводил на территории дворца. Сергей его видел всего один раз – на общей трапезе. Дом вела дядина жена. Рулила многочисленной челядью, командовала сыновьями, наложницами мужа, невестками, внуками… В общем, маленький домашний тиран.

Но не для Машега с Сергеем. Они были гостями, и с ними властная тётка превращалась в добрую бабульку.

Это была Семья.

Та, которой у Сергея больше не было.

…Сергей сидел за столом, глядел на смеющиеся лица, слушал гам десятков голосов…

И вдруг его скрутило. Словно кто-то сердце в кулаке сжал.

Слада, сыновья, дочь, родня… Нестерпимо захотелось увидеть их, обнять, голоса услышать…

Сергей сжал кулаки, зажмурился, зубы стиснул, чтобы не завыть, не пропасть совсем…

– Варт! Варт! Ты чего?

Сергей открыл глаза. Разволновавшийся Машег тряс его, заглядывал в лицо:

– Что с тобой, друг? Что болит? Друг! Не молчи!

Вокруг было тихо. Все умолкли, смотрели на него.

Сергей разжал кулаки, выдохнул медленно, выговорил с трудом:

– Своих вспомнил.

Машег понял.

Не спросил ничего.

– Нет их больше, – сам сказал Сергей. – Нет их в этом мире.

Машег присел рядом.

За столом опять стало шумно.

Но Сергей молчал. Машег тоже. А потом предложил:

– А давай – к девкам.

Утро принесло лёгкое похмелье и нелёгкие новости.

– Конец нашим с тобой занятиям, – сказал Сергею Харальд. – Ну, разве что ты в мой хирд дренгом пойдёшь. Пойдёшь?

Сергей помотал головой:

– Я тебя уважаю, ярл, но я варяг, я Рёреху в верности клялся и сейчас не оставлю. Нет в этом чести.

– Понимаю, – Харальд встряхнул белокурой гривой. – Другого от тебя и не ждал, но попробовать стоило. У твоего хёвдинга теперь каждый клинок на счету. Без нас вам будет непросто.

Впрочем, это признание ничего не меняло. В Итиле пути нурманов и варягов расходились. Хакан Беньяху сделал ярлу и его людям предложение, от которого трудно отказаться. Пойти и ограбить ширванских арабов. Обещал дать лоцманов и проводников. Мол, для викингов такой налёт – плёвое дело. А главное, к хакану у арабов – никаких претензий. За наводку Харальд должен был отдать Беньяху четверть добычи. А ещё хакан пообещал, что всё награбленное Харальдом в Крыму и его окрестностях будет выкуплено казначеем хакана по ну очень хорошим ценам.

– Жаль с тобой расставаться. Остался бы – сыном тебя назвал.

Серьёзное предложение. Сергей такого не ожидал.