Дерзкий

Увидев, кто её поймал, девка среагировала неправильно. Ей бы поблагодарить, поиграть глазками кокетливо. А она перепугалась. Словно её не молодой симпатичный отрок от падения уберёг, а мишка зацапал.

– Я не… я…

Сергей обнял её, прижал (не без удовольствия), еле удержался от того, чтобы поцеловать полуоткрытый ротик…

Но удержался.

– Не бойся меня, дурочка, – проговорил он как можно ласковее. – Я тебя не обижу. Обещаю. Перуном клянусь!

Напряжённое тело обмякло, девка шмыгнула носиком… и разревелась.

Минут десять понадобилось Сергею, чтобы успокоить девушку.

Попутно успокаивая и себя, потому что его организм реагировал на юное тёплое и приятно пахнущее девичье… В общем, реагировал.

Но интуиция подсказывала: с интимным общением стоит повременить.

Правильно подсказывала.

– Я не виновата… Я на речку пошла о суженом просить. А тут – он. Видно, по нужде вышел и меня углядел. Я-то его сразу не признала. Маленький такой, быстрый… Перепугалась очень. Думала: нечисть. Аука иль анчутка. Побежала я, сюда побежала. Здесь место особое, древнее, думала – отстанет. Он – за мной. Я наверх полезла, он крикнул не по-людски, я оглянулась… А его нет. Подумала: уберегли пращуры. Сгинула нечисть. Спустилась, а тут это взблеснуло. Я и подняла. Знала, что нельзя от этих подарки брать… – девка всхлипнула. – А утром говорят: дружинник княжий пропал. Тут и поняла: не анчутка то был, а он…

И снова разревелась.

– Что нашла, покажи, – попросил Сергей.

Серебряная цепочка с шестью пластинками. На каждой – буковка иудейская.

Да, знакомая вещь. Видимо, зацепилась за что-то, порвалась…

– Себе оставь, – сказал Сергей, возвращая украшение. – И не говори никому.

Да. Зацепка. Хотя ясности – не прибавилось.

В то, что Машега уволокли какие-то древние духи, как-то не верилось.

Но теперь хотя бы локация определилась. Нет, не зря Сергея принесло на эту кучу камней.

Что-то с ними неладно.

Спровадив девку, Сергей снова занял козырное место на «лысине» и огляделся. Так, под ним сейчас здоровенная куча булдыганов высотой метров пятнадцать и примерно вдесятеро больше – в поперечнике. С нижним краем метров на тридцать выше уровня моря. То есть реки. Прекрасное место для наблюдения за этой самой рекой. Будь здесь не северная глушь, а какая-нибудь Италия, на этом месте вполне могла располагаться крепость…

Стоп! Может, она здесь и располагалась?

Обследование камней показало: следов обработки нет. Обычные валуны, каких здесь множество.

А вот отодрав по наитию мох с «глазных впадин» верхнего валуна, Сергей обнаружил под ним следы краски.

На камнях из нижних ярусов тоже кое-где имелась въевшаяся в углубления бурая краска. И засечки явно искусственного происхождения.

Какой из этого можно сделать вывод?

Только то, что кто-то что-то на этих камнях рисовал. И высекал. Зачем? Неведомо.

Будь камни поменьше, можно было предположить, что перед ним – рукотворный курган. Но учитывая вес камешков – маловероятно. Вопрос – что под ними? Да всё что угодно. Хоть путь за Кромку, который открывается в полнолуние и проглатывает неосторожных.

Сергей вздохнул. Фантазировать же можно о чём угодно. Нет, в мистическое Сергей верил. Ещё бы, с его-то судьбой! А вот в хищную пасть мира Нави, которая проглотила Машега, – не очень. Опять-таки, с практической точки зрения от таких предположений толку никакого.

А вот допустить, что Машег пропал именно здесь, Сергей был готов. Тем более причин не доверять девке, которая вдобавок предоставила какое-никакое, а доказательство своих слов, Сергей не видел. Так что он продолжал обследование каменной горки, причём не хаотически, а разбив на участки, не жалея времени и сил, дотошно проверяя каждую щель, каждое углубление…

А углублений хватало. И щелей, в которые можно было просунуть, например, палку. И что особенно интересно, через некоторые щели была вполне заметная тяга. Что намекало: под этой кучей булдыганов имеется немаленькая полость. Эта мысль подстегнула – и Сергей нашёл! Вот она, дыра достаточного размера, чтобы в неё можно было пролезть. Или упасть. Почти у подножия горки, прикрытая кустиками и практически незаметная для поверхностного взгляда.

Но стоит оступиться на одном из трёх сходящихся валунов, и рухнешь, как кабанчик в ловчую яму.

Может, так было задумано. Может, случайно получилось. Но кое-где на кустиках обнаружились обломанные веточки. Свежеобломанные.

А вот это уже конкретный след.

Осторожно, чтоб не ухнуть вниз самому, он сполз пониже и крикнул во тьму:

– Машег! Ты здесь, друже? Машег, эй!

Никто не отозвался.

Сергей подавил мальчишеское нетерпеливое: немедленно спуститься. Если с Машегом случилась беда, то в первую очередь стоит подумать, как его вытаскивать. Да и себя тоже. Ещё неизвестно, какая там глубина. Хотя это как раз проверить нетрудно. Сергей отломил кусок палки, которой проверял щели, и швырнул в дыру.

Нет, не особо глубоко. Но пара метров точно есть. Или больше. Так что тем, кто не умеет летать, стоит позаботиться о верёвке.

Воодушевлённый, Сергей сбегал в селение. Прихватил верёвку, кремень с кресалом, немного еды, топорик…