Дерзкий

Восточная роскошь и восточные же удовольствия. Нет, вряд ли эти унизанные перстнями ручки смогут отправить стрелу на триста шагов. И столь же маловероятно, что обладатель отменно завитых локонов, выбивающихся из-под шапочки, и такой же завитой бороды – родич Машега. Разве что по праву брака.

Зато охрана у тудуна вполне бравая. Наёмники-бохмичи числом одиннадцать, которые сразу взяли под контроль нурманско-варяжскую делегацию. Проигнорировали только Сергея. Вероятно, не сочли опасным.

Что характерно, предприимчивого мытаря к руководству не подпустили.

Впрочем, он и не рвался.

Тудун Саркела возлежал на подушках с чашей в пухлой ручонке и на северян не глядел. Взор его был обращён на полуголую девочку лет двенадцати, которая отщипывала от кисти виноградины и вкладывала их тудуну в рот.

Так продолжалось минут пять. Потом тудун снизошёл: глянул на делегацию, буркнув: «Говорите».

– Скажи ему: мы помогли отстоять город Самкерц от посягательств роман, и за это булхаци Песах дал нам подорожную, освобождающую от любых налогов! – рявкнул Харальд.

Сергей перевёл. Добавив от себя к имени Песаха пакет эпитетов «боголюбивый, праведный, доверенный друг великого благословенного Богом хакана, да живёт тот вечно».

Тудун поморщился. То ли от рыка Харальда, то ли от упоминания Песаха. Отпил, скушал виноградину. Потом негромко спросил у Сергея:

– Эти воины – вожди русов или их представители? Обладают ли они властью принимать решения?

– Обладают, благочестивый, – улыбнувшись как можно подобострастнее, подтвердил Сергей.

– Хорошо, – одобрил тудун и произнёс уже с другой, сердитой интонацией, кивнув на мытаря:

– Этот человек сказал, что вы готовы заплатить десятую часть от стоимости того, что везёте. Так?

Мытарь закивал.

– Он нас не так понял, – ответил уже Рёрех, выслушав перевод. – Мы не собирались платить.

– А я думаю, вы меня обманули, – тудун привстал на ложе и сделал грозное лицо. – За обманом следует наказание. Я здесь – рука и голос благословеннейшего хакана Беньяху. Обманув меня, вы обманули и его. Было бы справедливо забрать весь ваш товар, а вас предать смерти. Но я добр и щедр. Заберу лишь половину. И дарую вам жизнь. Если ваши люди тоже проявят покорность. Взять их!

– Погоди, о великодушный! – воскликнул Сергей, делая шажок вперёд. – Позволь мне поведать тебе нечто важное!

Сабриэль шевельнул пальчиками, останавливая готовых наброситься на северян стражников:

– Говори.

– Не для их ушей, о мудрейший, – проговорил Сергей, сгибаясь и делая ещё пару шагов к правителю Саркела. – Среди них есть человек, разумеющий язык праведных. Позволь мне…

Движение кистью, и Сергей, согнувшись, придерживая рукой шапочку, чтоб не упала, просеменил к столу, а затем…

Шапочка упала. А под ней обнаружился заветный ведунов нож.

Прыжок, взвизг девчонки и столь же тонкий взвизг тудуна, к отвисшему зобу которого прижалось лезвие.

И в ту же секунду Харальд, Рёрех, Хаги, Прастен и остальные разом набросились на стражей. Благо те стояли совсем рядом, а часть даже спрятала сабли и взялась за верёвки, готовясь вязать безоружных северян.

Мгновение растерянности, вызванное рывком Сергея и визгом начальства, дало варягам и нурманам столь нужное преимущество. А ещё одну секунду им подарил звериный рык берсерка, отобравшего саблю у одного бохмичи, а копьё – у другого и немедленно пустившего оружие в ход.

Ещё несколько секунд – и численное преимущество уже у северян.

Мусульманские наёмники хакана – превосходные воины. Они могли бы потягаться даже с берсерком, если бы у них было чуть-чуть времени, чтобы собрать строй.

Но они не успели. Растерялись. От внезапности нападения, от истошных воплей звавшего на помощь тудуна.

Зато успели четверо нурманов, встретившие стражников-гузов, оставшихся в коридоре и, пусть с некоторым опозданием, кинувшихся на помощь соратникам.

Гузов было никак не меньше двух десятков, но стать проблемой они не успели. Потому что их атаковали с тыла. Пока одиннадцать бохмичи доблестно умирали, подбадриваемые воплями перепуганного иноверца, оставшиеся у входа северяне, как и было заранее оговорено, рванули ко входу в донжон.

Момент был рискованный. Присматривало за ними не меньше четырёх десятков саркельцев, причём больше половины вооружены луками. Вот только стояли они так, чтобы перекрыть северянам пути к отступлению, а не доступ в башню. То, что те дружно ринутся внутрь, оказалось для саркельцев неожиданностью. В первые секунды они не стреляли, потому что опасались попасть в своих, а когда северяне раскидали копейщиков и скрылись в башне, закидать их стрелами у саркельцев не вышло чисто технически. Вход в донжон, как сразу отметил Сергей, был спроектирован правильно. То есть максимально затруднял обстрел снаружи. Зато позволял нескольким воинам удерживать коридор. Что они и сделали. А тем временем остальные ударили в спину гузам, пытавшимся прорваться к своему начальству.