Дерзкий

– …Я бы не смог биться с родичем, – сказал Рёрех, и у Сергея дрогнуло сердце. Этот, молодой, Рёрех и раньше был ему почти родным, а сейчас он понял, что любит его ничуть не меньше, чем того, старого. Но – по-другому. Тот, старый, был цельным и совершенным. Ведуном. Этот же был – человеком.

– Я бы не смог и тебя вынуждать не стану.

– Хочешь меня прогнать? – мрачно спросил Машег. И бросил взгляд на Сергея: ты тоже хочешь меня бросить?

– Хочу поручить тебе то, что не могу поручить никому другому. Хочу, чтобы ты отправился к своему родичу и сказал, что я готов передать ему город.

Скрывать принятое решение Рёрех не стал. Ни от нурманов, ни от горожан. Нурманы не возражали, горожане… Похоже, им понравилось.

Чуть позже к Рёреху заявилась делегация представителей.

О чём говорили, Сергей не узнал, но Рёрех выглядел довольным. Коренные жители Самкерца – тоже. Хузар среди них было большинство, а ромеев…

Мнение городских ромеев в данный момент уже не имело значения.

Само собой, Сергей отправился вместе с другом. Это даже не обсуждалось. Сергей понимал, что рискует. Нет, он не опасался, что Машег сдаст его родичу. Собственно, этого никто не опасался из знавших Машега.

Но – хузары. Ничего хорошего от них ни варяги, ни тем более киевляне ждать не могли. Особенно после того, как Киев отжал у хузар земли, которые хакан считал исконно своими, пусть даже и обитали на них люди словенской речи. И удалось это лишь потому, что на Беньяху навалилось сразу множество проблем. Печенеги, арабы, ромеи… И, насколько было известно Сергею из прошлой жизни, именно при Беньяху финансовая система Хузарского царства ушла в дефицит. Потому что именно Беньяху решил укрепить личные вооружённые силы мусульманскими наёмниками. Бохмичи, как их называли русы. Но даже сейчас Хузарское царство было самым сильным игроком в степях Приднепровья, Придонья и Поволжья. За ними было Азовское море и все восточные пути. И самое главное – почти все лучшие роды безоговорочно поддерживали хакана. Даже такие, как покойный Булан, выступали не против власти хакана как таковой, а желали её для себя. Так что, подступи Святослав со своей дружиной к нынешнему Итилю, там бы он и лёг.

А вот хитроумный Хельгу – справлялся. Он понимал, что не сможет порвать льва, но если правильно угадать момент, когда льва начнут донимать другие хищники, то можно тоже урвать кусочек-другой от львиной трапезы.

Да, Сергей понимал, что рискует, отправляясь навстречу хузарской армии. Но он также понимал: если свяжет своё будущее с Киевом, то знать, каков в большой игре хакан Беньяху, ему просто необходимо. А значит, крайне полезно да и любопытно поглядеть на кого-то, действительно приближённого к верховному правителю хузар. Ведь один из наилучших способов оценить правителя – посмотреть, кого тот возвышает. «Короля играет свита», сказал какой-то умник. И он был прав. Особенно если эту свиту король собрал сам.

Но узнать – не значит довериться.

– Никому не верь! – посоветовал Харальд-ярл, когда в их тренировке образовалась естественная пауза.

– Никому? И тебе? – уточнил Сергей.

– Мне можно, – разрешил ярл. – Я друзей на серебро не меняю, – потом улыбнулся белозубо и уточнил: – Да и не дадут за тебя столько, сколько ты стоишь. Потому что цену твою настоящую не знают.

– А ты, значит, знаешь? – оставаясь с Харальдом один на один, Сергей не стеснялся говорить с ним на равных. Ну почти на равных.

– А я знаю, – уже без улыбки ответил ярл. – И знаю, что язык у тебя куда ловчей рук. Так что закрой рот и берись за секиру.

Глава 27. Прорыв

Предполагалось, что парни выберутся наружу через тот же лаз, что и раньше.

Не получилось.

Ромеи относились к блокаде серьёзнее хузарского ополчения.

По этой же причине спуск со стены по верёвке тоже был признан слишком рискованным.

Вожди посовещались и решили: надо устроить вылазку. Тем более что осадные машины ромеев уже пристрелялись и за день прилично раздолбали левую привратную башню. На следующий день, надо полагать, они продолжат процесс, который в итоге лишит защитников возможности вести фланкирующий огонь. Что изрядно упростит штурм и ворот, и стен.

С планом вылазки Сергея ознакомили ограниченно. Как любил говорить приятель Влакис, «довели в части, касающейся».

Сначала в открывшиеся ворота рванёт полсотни всадников, потом три сотни лучшей пехоты русов и нурманов, а затем – Сергей с Машегом. Верхами. И так же, верхами, будут прорываться к торговому пути. Если же конно проскочить не получится, то пеше добраться до бухты, где спрятаны суда русов, взять парусник по силам и идти на нём в Хузарское море, навстречу воинству булхацы Песаха. Ну, или добраться до какого-нибудь условно дружественного селения, парусник продать, купить лошадок и в том же направлении, но по тракту.

И как это постоянно случается, в реале всё пошло не по плану. Вернее, по плану, но – чужому.

Тихая ночь. Млечный Путь. Такой яркий, что можно даже собственные руки разглядеть. Запах…