Дерзкий

Хирд продолжал движение, но ситуация стремительно ухудшалась. Сейчас хузары поймут, что к чему, и тогда нурманам придётся туго.

И Сергей ничем не мог помочь. Даже если они с Машегом ввяжутся в перестрелку, это ничего не изменит. Их просто убьют.

Хотелось надеяться, что у Харальда есть план. Поскольку Сергей выхода не видел.

И на помощь рассчитывать нечего. Русы, конечно, могут открыть ворота и впустить северян. Но чтобы добраться до ворот, надо пересечь лагерь и пройти ещё метров триста-четыреста по открытой местности. Под непрерывным обстрелом.

Хирд уже почти добрался до центра лагеря. До больших шатров военачальников, рядом с которыми упражнялись в меткости хузарские лучники. Не все. Большинство уже собиралось и готовилось.

Самое время «запустить карусель».

И тут хузарский командир удивил. Поступил действительно неожиданно. Взял да и атаковал. В лоб. Нурманов!

Сорвавшиеся в галоп всадники понеслись прямо на нурманов, словно это были не стрелки, а закованные в железо ромейские катафаркты.

И они продолжали стрелять. На скаку. Сокращая дистанцию. Вбивая стрелы в кожу и дерево щитов с удвоенной силой, ведь пятнадцать метров – это не сто пятьдесят. На такой дистанции бронебойная стрела пронзит щит насквозь. Что в своё время с блеском доказал Машег.

И надо полагать, выводы были сделаны правильные.

А ещё это были викинги. Безумцы, для которых смерть в бою была всего лишь переходом на следующую ступень.

Потому, когда дистанция сократилась, они контратаковали. Разом метнув копья в опасно приблизившуюся хузарскую конницу.

И да, на этот раз стрелы собрали смертную цену с храбрецов, но хузары заплатили втрое.

Выжившие забыли о наступлении, рассыпались…

Сергей увидел, как открываются городские ворота. И из них выезжает конница русов. Оставленные Олегом наместнику Самкерца киевские сотни.

Хузары не отступили. Оставшиеся отступили, перегруппировались и продолжили обстрел нурманов с безопасной для себя дистанции. И не прекратили его, даже когда упал самый большой шатёр.

Но они прохлопали новую опасность. Подпустили русов слишком близко. На расстояние удара мечом.

Харальд тоже не упустил возможности. Как только поток стрел иссяк, «черепаха» рассыпалась, превратившись в атакующий строй, и хузарская лучшая конница оказалась в окружении.

Надо отдать должное их командиру: на этот раз он быстро сообразил, чем пахнет, и медлить не стал. Взрык рога – и часть всадников, сбившись в плотную группу, рванула напролом.

И довольно успешно. Примерно с полсотни хузар прорвались и канули в ночи. А остальные…

Остальные тоже попытались спастись. И кому-то даже удалось. Многим. У русов тоже были луки, но темнота играла на стороне убегающих.

Тем не менее это была победа. Полная.

В которой Сергей с Машегом так и не приняли непосредственного участия.

Однако оба получили свою долю. Удвоенную.

Ведь если бы не придумка Сергея с поджогом, результат мог бы оказаться совсем другим.

Глава 25, в которой выясняется, что к Самкерцу приближается новое воинство

Враг был разбит. Осада снята. Добыча… добыча неплохая. Лидеры осаждающих были не чужды роскоши, а оружие у хузарской элиты именно такое, какое и бывает у военной элиты, живущей на самых лучших торговых маршрутах. Так у Сергея появилась новая, более качественная кольчужка, лёгкая, прочная, с антикоррозийным покрытием из серебра и лака, и отличный меч – в пару ко взятой у хана печенегов сабле. Машег получил лук наивысшего качества в комплекте с «родным» чехлом, колчаном и двумя сотнями отличнейших стрел. Весь этот боекомплект ещё вчера принадлежал племяннику бывшего повелителя Самкерца хакана Булана, и ценность этого комплекта существенно превосходила положенную друзьям по статусу долю, но все вожди, и варяжские, и нурманские, решили, что парни – заслуживают. Рёрех вообще заявил, что за этакие заслуги Сергея стоило бы полноценным гриднем опоясать. А особенно за то, что тот храбро прикрыл Прастена со товарищи, позволив им ускользнуть от ромеев.

Да, то была ещё одна хорошая новость. Прастен с командой сумели достичь Самкерца. Правда, в сам город они войти не смогли, но добрались до стоявших на рейде лодий и помогли увести их в безопасное место. Впрочем, «стоило бы», это всего лишь намерение. Пояс гридня Сергей так и не получил.

Зато друзьям выдали по паре отличных лошадок.

Лошадок, впрочем, хватило на всех. Примерно половина хузарских коней досталась победителям.

Победа – это замечательно. Казалось, мир вновь стал безоблачным…

Но только казалось. Потому что дня не прошло, и между союзниками вновь назрел конфликт.

– …Не удержим! – решительно заявил Харальд. – А раз так, возьмём своё и уходим!

– Великий князь доверил мне этот город! – запротестовал Рёрех. – Разграбить его он мог бы и сам!

И бросил взгляд на Егри, рассчитывая на поддержку.

Но доверенный человек Олега в очередной раз смолчал.

Между тем спор этот длился уже три дня.

Сергей знал, что Егри ведёт собственную игру. Точнее, не свою, а Олега.

Сергей пытался эту игру разгадать.