Держи меня крепче

– А ты помнишь, какой завтра день? Завтра твой день рождения. Тебе исполняется целых четыре года. Уже совсем взрослая девочка, да?

– День рождения завтра? – с волнением воскликнула Кэрри. – Надо срочно придумать что-то необычное! Хочешь, испечем праздничный торт и поставим в него четыре свечки?

Но рыдания стали душить Хло с новой силой. Хватая открытым ртом воздух, она выкрикнула сквозь слезы:

– К маме! Хочу к маме!

– Хорошо-хорошо! – пробормотала растерянная Трейси, прижимая девочку к груди. – Но вначале надо успокоиться, Хло! Будь умницей! Перестань плакать!

Но Хло вдруг оттолкнула ее с такой силой, что от неожиданности Трейси разжала руки и девочка вырвалась на волю. Подхватив с пола Бутса, она стремительно метнулась к дверям. Но она была еще слишком мала, даже не дотягивалась до дверной ручки, чтобы открыть дверь. Тогда она круто развернулась и уставилась на Трейси таким затравленным взглядом, что у женщины подкосились ноги от жалости.

– Поехали! – воскликнула девочка, хватая ее за руку. – Поехали прямо сейчас!

– Послушай, Хло! – Трейси опустилась перед ней на колени. – Ты же не хуже меня знаешь, что тебе нужно пока оставаться здесь.

Хло стала трясти головой с такой силой, что Трейси испугалась, что у ребенка сейчас закружится голова и она лишится чувств. Трейси схватила ее головку и сжала с обеих сторон руками.

– Послушай меня! – ласково начала она. – Послушай меня внимательно! Знаю, тебе сейчас трудно. Очень трудно! Но я обещаю тебе… даю слово! Все у тебя будет хорошо. И даже прекрасно! И день рождения твой мы отметим как положено! Я тоже приеду и привезу тебе подарок. Сюрприз! Правда, интересно будет?

Хло все еще отчаянно пыталась вырваться из цепких рук Трейси, чтобы снова начать вертеть головой.

– Интересно, конечно, что там за сюрприз вы для нее приготовили! – подала голос Кэрри у них за спиной.

Хло пробормотала что-то нечленораздельное. Трейси не поняла.

– Что ты сказала? – спросила она.

– Хочу задумать желание! – выпалила девочка.

Бедное дитя, подумала Трейси. Уж что-что, а желание Хло было ей известно доподлинно.

– Конечно, задумаешь! Обязательно! – твердо пообещала она. – Но имей в виду, не всякие желания осуществляются сразу. Иногда приходится подождать.

Хло посмотрела на нее таким умоляющим взглядом, в ее глазах было столько отчаяния и боли, что в эту минуту, будь ее воля, Трейси исполнила бы любое желание этой несчастной девочки. Но такой воли ей никто не давал, а потому на время о желаниях Хло надо постараться забыть.

Хетер Хэнкок почувствовала неприятную пустоту в желудке, когда увидела, что дверь ресторана отворилась и в зал вошла Шарлотта Николс в сопровождении пожилой пары и мужчины, немного смахивающего на великовозрастного хиппи.

– Вот так да! – поморщилась она. – Не ожидала, что она рискнет так скоро появиться на людях! – обратилась она к своему спутнику. – Есть все же какие-то нормы приличия, в конце концов!

– Что ты имеешь в виду? – переспросил у нее Джейсон, тоже чувствуя некоторую неловкость и наблюдая за тем, как вновь прибывших посетителей усаживают за отдельный столик в центре зала.

– То и имею! Что нельзя так откровенно эпатировать публику. Все же Кестерли совсем крохотный городок. Это тебе не Нью-Йорк. Впрочем, она всегда производила на меня впечатление особы, не отягощенной никакими комплексами.

Красивое лицо Джейсона исказила недовольная гримаса.

– Откуда тебе знать, какая она на самом деле? – бросил он с некоторой издевкой в голосе.

Хетер бросила на него удивленный взгляд.

– Благодаря тебе я знаю твою бывшую подружку гораздо, гораздо лучше! – язвительно заметила она, а в глазах полыхнул недобрый огонь.

Они сидели в небольшой нише у окна, из которого открывался просто фантастический по своей красоте вид на побережье. Ведь ресторан под названием «Дары моря» располагался на самом верху скалы, откуда были далеко видны свинцовые воды залива. Из даров моря посетителям предлагали живых лобстеров и крабов, которые плескались в специальном аквариуме прямо тут же, в зале. Ресторан пользовался популярностью, и по вечерам сюда было не попасть. Но сейчас, в разгар рабочего дня, особого наплыва посетителей не наблюдалось. Именно поэтому Хетер и удалось занять столик, можно сказать, в ВИП-зоне. Впрочем, профессия тоже сыграла свою роль. Владельцы ресторана с пониманием относятся к пишущей братии. Ведь кому помешает лишняя хвалебная статейка, опубликованная в местной прессе? А Хетер, в свою очередь, тоже не видела ничего зазорного в том, чтобы надлежащим образом отблагодарить рестораторов за хорошее обслуживание.

– Ни за что не угадаешь, кто сейчас сюда пришел! – с придыханием в голосе сообщила она своей лучшей подруге Джине и по совместительству жене Джейсона, которая отлучалась на время в дамскую комнату. – Фантастика, да и только!

Джина, питавшаяся всякими гламурными сплетнями из самых разных иллюстрированных изданий, мгновенно впечатлилась.

– Кто-то из знаменитостей? – поинтересовалась она, окидывая внимательным взглядом зал.