Держи меня крепче

– Можно сказать и так! – хрипловато рассмеялась Хетер. – Наша общая старая подруга! Похитительница чужих детей!

Лицо Джины недовольно вытянулось.

– Ради бога, Хетер! – неожиданно для себя вспылил Джейсон. – Оставь ты эту женщину в покое! Это дело слишком серьезное, чтобы делать из него повод для шуток. А ты носишься с ней, как дитя с новой игрушкой…

– Придержи язык за зубами! – категорично ответила ему Хетер. – И не думай, что я не понимаю всей серьезности происходящего! Понимаю не хуже твоего! И даже наверняка лучше! Это – во-первых! А во-вторых, с каких это пор ты стал ее защитником?

– Хороший вопрос! – одобрительно кивнула головой Джина. – В самое яблочко! – А сама принялась высматривать бывшую любовницу мужа среди публики, заполнившей зал. – Где же она? – требовательно спросила она.

– Когда ты научишься элементарной осторожности? – набросилась на нее подруга.

Джина зло сверкнула глазами.

– Ой, кто бы учил! Это не ты ли разместила в Интернете леденящую кровь информацию о том, что в жилах нашей подруги течет кровь маньяка-убийцы? А потом выяснилось, что все это туфта!

У Хетер раздулись ноздри от возмущения.

– Я повторила лишь то, что мне сообщили. Думала, у меня надежный источник информации! – При этих словах она бросила испепеляющий взгляд на Джейсона, не суливший тому ничего хорошего. И как она могла столько лет сходить с ума по этому болвану, подумала она про себя. Ну да! Он хорош собой. И с детишками любит возиться. Но во всем остальном… Совершенно не ее тип мужчины!

– Я поделился с тобой на условиях конфиденциальности, – вдруг резко начал он. – И ты поклялась мне сохранить наш разговор в секрете. И тут же раструбила о нем на весь белый свет. Хотя лично я даже рад такому повороту! Хорошо, что Альбеску не ее родной отец. А вот тебе, судя по всему, снова придется извиняться. Но тебе ведь не привыкать!

– И не подумаю! – взвилась Хетер. – С какой такой стати я стану извиняться перед ней? Вы только посмотрите на эту нахалку! Явилась, не запылилась! А эти… ну, они же просто пригласили ее пожить у себя. А сами, поди, отправляются в аэропорт. Наверняка хотят пережить еще один медовый месяц. Чудненько! Хотя… Если честно, все равно очень хочется узнать, кто же ее настоящий отец.

Последние слова Хетер пробормотала едва слышно, словно разговаривая сама с собой.

– Оставь ты ее в покое! – посоветовал ей Джейсон.

Джина наконец обнаружила Шарлотту.

– Ничего себе! Да, видок у нее не очень… А кто это рядом с ней? Ты знаешь этих людей?

– Никогда их раньше не видела! – ответила Хетер и продолжила: – А еще меня занимает, какого рода отношения связывают ее с этим адвокатом… ну, тем самым, который вдруг неожиданно появился в суде в минувшую среду. Ведь это же тот самый тип, который уже однажды взял ее под свое крыло, когда разразился скандал по поводу моей публикации осенью прошлого года. Помните?

– То, что ты там насочиняла, было просто возмутительно! И в высшей степени несправедливо! – без обиняков заявил Джейсон.

Обе женщины воззрились на него, как по команде, ошарашенные такой прямотой.

– Ты только послушай его! – язвительно пропела Хетер, обращаясь к Джине.

– Да, именно так! Возмутительно и несправедливо! – продолжал стоять на своем Джейсон.

– Знаешь, – снова посмотрела на подругу Хетер, – а я совсем даже не уверена, что у него там все кончено с этой уголовницей!

– Да заткнись ты! – не выдержал Джейсон. – Это вообще к делу не относится!

– Но в чем-то Хетер права! – не преминула уточнить Джина. – Уж слишком ты печешься об этой особе! А ведь она самая настоящая преступница! Украла чужого ребенка! Неужели снова будешь выгораживать ее? Или искать какие-то оправдания?

Не желая продолжать разговор, который в любую минуту грозил перерасти в крупномасштабную семейную ссору, Джейсон раздраженным движением схватил свой бокал вина. В глубине души он точно знал, что если бы не дети, то он никогда бы не бросил Алекс, или Шарлотту, как ее сейчас величают. Стоило ему увидеть ее снова, входящей в зал ресторана, и прежние воспоминания нахлынули на него с новой силой. Да, он был счастлив с этой женщиной. Ему и по сей день не хватает ее. Более того, он бы отдал все, чтобы снова быть с нею.

– Боже правый! Кажется, она идет к нам! – почти взвизгнула Джина.

У Хетер тоже в первый момент душа ушла в пятки, но она тут же вспомнила о своих высоких моральных принципах, отгородившись ими от незваной противницы как щитом. В конце концов, кто она такая? Преступница, которую вскоре будут судить за похищение ребенка! А что же до Алекс Лейк, за которой в прошлом слишком часто оставалось последнее слово, когда дело доходило до взаимных распрей, ну так что ж! Алекс Лейк больше нет! Наконец-то пробил ее звездный час!

Шарлотта остановилась возле столика. На ее лице застыло некоторое смятение, но взгляд, обращенный на Джейсона, был неожиданно тверд и даже суров. Обе женщины принялись рассматривать ее в упор, не скрывая своего презрения. Джейсон благоразумно отвел глаза в сторону.

– Здравствуй, Джейсон! – поздоровалась она с ним, полностью игнорируя его спутниц.