Держи меня крепче

– Да, это так. Хло сидела у себя в комнате тихо, как мышка. Она вообще такая послушная девочка! Если ей скажешь не шуметь, она не проронит ни звука. Она совсем не похожа на других детей ее возраста. Никаких капризов или непослушания. Все это из нее просто начисто выбили родители: мать избивала, отец издевался. Но мы попытались все вместе поднять ей дух, заставить ее снова смеяться, радоваться…

– И каковы успехи?

– Представьте себе, успехи были, и очень существенные. Что лишний раз доказывает, как это важно для такого ребенка, как она, с искалеченной психикой, попасть в среду нормальных людей, которым она к тому же доверяет. Хло доверяет мне, она доверяет моей матери… Во всяком случае доверяла, пока все это не случилось. Мне сейчас даже трудно представить, о чем она думает, какие мысли бороздят ее крохотную головку. Наверное, она сейчас в страшной панике, всего боится. Я хочу спросить Томи, знает ли он хоть что-то о Хло, но боюсь и его поставить в неловкое положение.

– Напоминаю вам! Одно из условий вашего освобождения под залог – никаких контактов с девочкой. Как вы считаете, вы сможете выполнить это условие?

Шарлотта представила себе весь ужас своего пребывания в Уэлворте. А на другой чаше весов – страстное желание снова увидеть Хло и обнять ее.

– У меня просто нет иного выбора, как только смириться и подчиниться, – тихо обронила Шарлотта. – Но с другой стороны, а что плохого в том, что я хочу знать, что девочке сейчас хорошо, что с ней все в порядке?

– Ничего плохого! Согласен с вами. Но закон трактует сложившуюся ситуацию несколько под другим углом, а закон есть закон.

Шарлотта кивнула.

– Я еще сама не до конца знаю все условия моего освобождения, – сменила она тему разговора. – Вот электронный браслет для наружного наблюдения. А что еще?

– Вы должны ежедневно в час дня отмечаться в полиции. Для вас также вводится своеобразный комендантский час: с девяти вечера до восьми утра вы обязаны находиться в пределах своего дома и не покидать жилья. У вас также изъяли все ваши деньги, но думаю, вы уже в курсе этого.

– Ах! – мрачно воскликнула она. – Если бы за деньги можно было вернуть Хло, я бы отдала им их все без остатка. И навсегда! Оставила бы себе самые крохи, чтобы рассчитаться по налогам.

Энтони улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.

– К разговору о налогах мы еще вернемся, но попозже. А пока вынужден откланяться. Мне пора! Сегодня вечером я должен быть в Лондоне и…

Энтони замолчал, так как дверь отворилась и в проем просунулась голова Мэгги.

– Простите, что прерываю ваш разговор, но Ким собирается уезжать. Хочет попрощаться с вами и перекинуться еще парой слов по делу.

– Идем! – подхватился со своего места Энтони и, пропустив Шарлотту вперед, вместе с ней вернулся на кухню.

Ким сидела за столом, перед ней стоял открытый ноутбук. Габби и Томи сгрудились вокруг нее.

– Мы сейчас работаем над текстом заявления Шарлотты, которое хотим разместить на ее страничке в Фейсбуке, – пояснила она подошедшим к ним Шарлотте и Энтони. – Заявление должно быть кратким и по существу. Никаких лишних сантиментов.

– Но мы полагаем, что очень важно, – перебила ее Габби, – чтобы народ смог прочитать в Интернете, что Гэврил Альбеску не был родным отцом Шарлотты.

И зачем Энтони знать всю эту грязь, мелькнуло у Шарлотты. Для чего ему нужны все эти ужасные факты двадцатипятилетней давности?

– Если это так, – ответил он, – то все правильно! Нужно незамедлительно оповестить об этом всех пользователей социальных сетей.

Воодушевленная полученной от Энтони одобрительной оценкой, Габби продолжила:

– У нас тут только возник небольшой спор, указывать ли имя твоего настоящего отца или нет. Томи считает, что решать должна ты сама! – обратилась она к Шарлотте.

Шарлотта почувствовала на себе взгляд Энтони и посмотрела на него.

– Моим настоящим отцом был Найджел Каррингтон, тоже ставший жертвой той страшной резни. Все тогда полагали, что он приятель моей тети, а на самом деле он был любовником мамы. Когда Альбеску узнал, что я не его родная дочь, он и вознамерился отомстить всем нам, свести счеты с семейством своей жены… и сделал то, что сделал…

– Понятно! – мрачно констатировал Энтони. – А родственники у Каррингтона остались? Я имею в виду здесь, на территории Великобритании. Такие, с кем вы поддерживали связь.

Шарлотта отрицательно покачала головой.

– Ни мне, ни маме не удалось разыскать никого. Его родители умерли вскоре после разыгравшейся трагедии. А Найджел был их единственным ребенком.

Все еще не сводя глаз с Шарлотты, Энтони обратился к Ким:

– Нужно кое-что подправить в тексте, чтобы это сработало в правильном направлении. Вы не в курсе, полиция занимается поисками тех, кто разместил эту информацию в сети?

– Когда я беседовала с ними в последний раз, они пообещали, что займутся. Но далеко ли они продвинулись в этих поисках, мне пока неизвестно.

– Я и без всяких поисков знаю, кто это сделал! – вмешалась в их разговор Шарлотта. – Здесь в Кестерли есть одна весьма одиозная журналистка Хетер Хэнкок…