Держи меня крепче

Так что нечего и думать о том, чтобы позвонить матери. Да и что мама может в сложившихся обстоятельствах? Станет утешать ее, говорить, что все образуется, и прочее и прочее. Но ничего не образуется! И они обе отлично понимают это. Просто ей нужно услышать хоть одно доброе слово, слово утешения и поддержки. Ах, если бы Анна была сейчас в Англии, думала Шарлотта и тут же пугалась собственных желаний. Ни за что! Матери ни в коем случае нельзя появляться здесь. Хватит того, что Шарлотта уже за решеткой. Одного заключенного на семью более чем достаточно.

Возможно, ей все же разрешат позвонить Габби. Ночью Шарлотте пришла в голову почти дикая мысль, но такая притягательная! Или это был сон? Яркий, образный, похожий на явь. Хло в доме Габби, резвится вместе с близнецами, и вид у нее самый счастливый. Такое впечатление, что она всегда жила в этой семье. И близнецы с ней возятся так, словно она выросла вместе с ними. Дети ведь всегда легко находят друг с другом общий язык, им в этом смысле гораздо проще, чем взрослым. Увы-увы! Ни Габби, ни Мартин не числятся в списках потенциальных кандидатов-опекунов. Да если бы даже они и состояли на учете в социальных службах в этом качестве, кто бы им отдал Хло? Ведь Габби – сестра преступницы, похитившей ребенка.

Усевшись на кровати, Шарлотта сунула босые ноги в шлепанцы явно местного изготовления и взяла в руки тост. Откусила немного, крошки посыпались на костюм, она наклонила голову, чтобы стряхнуть их на пол, но тут же непроизвольно подняла глаза. Дверь широко распахнулась, и в камеру вошла Нола.

У Шарлотты моментально пропало всякое желание есть. Что-то в манере Нолы, в том, как она пристально буравила ее своим колючим взглядом, что-то во всем этом было неприятное и пугающее. К счастью, сейчас она возникла не одна. За ее спиной маячила Пенни. Эта надзирательница хотя бы обращалась с Шарлоттой вежливо.

Бросив короткий взгляд на Нолу, Пенни, не говоря ни слова, швырнула на кровать какой-то конверт и молча вышла из камеры. Зато Нола продолжала пялиться на заключенную, от чего смятение Шарлотты лишь усиливалось. Так они разглядывали друг друга какое-то время, каждая неподвижно на своем месте. Шарлотта понятия не имела, что происходит и происходит ли вообще, и как ей следует реагировать на то, что происходит. Нет, лучше она будет молчать и сидеть, не шевелясь. Посмотрим, что будет дальше, решила она про себя.

Нола еще потопталась несколько минут у двери, пожирая Шарлотту глазами, а потом, не проронив ни слова, повернулась к ней спиной и вышла из камеры. Шарлотта затравленно глянула на открывшуюся дверь, понимая, что только что ей чем-то угрожали, пытались как-то воздействовать на ее психику, чтобы запугать, вызвать приступ страха. И впервые после того, как ее привезли в тюрьму, она в полной мере ощутила, что это такое – оказаться в заточении. Когда нет выхода. И спасения тоже нет.

– Томи! Можно перекинуться с тобой парой слов? – просунула голову в дверь Трейси.

– Само собой! Заходи! – Томи оторвался от экрана компьютера. – Я думал, ты сегодня после обеда занялась Фредди Джайлсом.

Трейси возбужденно всплеснула руками.

– А! Весь день коту под хвост! – воскликнула она, плотно прикрывая за собой дверь. – Я собираюсь ехать за Хло. Только, пожалуйста, молчок! Никому ни слова, ладно? Это я только тебе говорю! – торопливо добавила она.

Лицо Томи моментально приняло озабоченное выражение.

– Конечно, я буду молчать! Но что стряслось?

Трейси тяжело вздохнула.

– Судя по всему, у супружеской пары, которая взяла ее к себе, возник разлад. Больше она не может находиться у них в доме.

– А что, семейные распри нельзя было урегулировать до того, как ты привезла к ним девочку?

– Скорее всего, проблемы возникли именно из-за Хло. Они допустили ошибку, взяв ее к себе. И вот сейчас мне надо срочно забрать ее у них.

– Есть уже новые кандидатуры?

– Да. Мне только что переслали материалы из Западного Сомерсета.

– Тогда зачем ты мне все это рассказываешь?

Трейси глянула на дверь и, убедившись в том, что она по-прежнему плотно прикрыта, проговорила заговорщицким тоном:

– Венди вознамерилась начать процедуру по ее официальному удочерению.

Томи сузил глаза и бросил на Трейси внимательный взгляд.

– Что ж, должен признать, что в долгосрочной перспективе это наилучший вариант для ребенка.

– Конечно, ты абсолютно прав! Но у меня такое чувство, что Венди гонит лошадей во всю прыть. Как думаешь, тут замешана ее личная неприязнь к Шарлотте?

Томи вздохнул и отрицательно покачал головой.

– Думаю, что нет. Но вот Шарлотта, скорее всего, решит наоборот, когда узнает об этом.

– А на чем они обе споткнулись? Из-за чего эта взаимная неприязнь? Ведь она же началась много раньше, чем Шарлотта замыслила свой побег с чужим ребенком.