Деревянный венец. Том 1

— Да, сюда, — ответил Арон Лоргану. — Мне нужно, чтобы он под землей проник внутрь барьера, окружающего пустыню.

Лорган вздернул брови, но ни спорить, ни расспрашивать о причине просьбы не стал. Опустился на одно колено, прижал обе ладони к земле и устремил на нее взгляд. Арон ощутил, как под ним начала собираться Сила. Она отличалась от Силы самого Арона — более тяжелая и плотная, более… пожалуй, тут подходило слово насыщенная.

«Лорган — лучший маг Земли в империи», — сказал Прежний. — «Даже я в стихии Земли слабее. Но Земля всегда реагирует медленней, чем другие стихии».

Прошло несколько минут прежде, чем Арон ощутил изменение, словно под землей появилась огромная глыба — живая, движущаяся, дышащая. Лорган продолжал стоять в той же позе, его глаза были полузакрыты, лицо спокойно. Призыв явно шел на уровне мыслей.

«Он привязал несколько земляных демонов к себе», — пояснил Прежний. — «Поэтому сейчас мысленного общения достаточно. А когда мы ловили самого первого — ух! Там было далеко от спокойствия и тишины».

Арон не слышал, какой именно приказ отдал Лорган земляному демону, но Сила подсказала, что глыба двинулась к пустыне. Затормозила. Двинула снова. И остановилась опять, в этот раз намертво.

— Он не хочет, — удивленно сказал Лорган, поднимая на Арона взгляд. — Категоричный отказ. За все время такое впервые.

«Разве у земляного демона сохраняется свобода воли после этой „привязки“?» — спросил Арон Прежнего.

«Не должна», — отозвался тот. — «Странно…»

— Все же попробуй его заставить, — сказал Арон вслух. Лорган кивнул и вновь уставился на землю, только теперь его лицо не казалось спокойным — брови сдвинулись, губ сжались в тонкую линию.

Глыба под землей шевельнулась и медленно, со скоростью больной черепахи, вновь поползла к барьеру пустыни. Арон ощущал этот барьер уходящим далеко вглубь земли, но насколько далеко он бы не смог сказать.

Вот земляной демон приблизился к барьеру почти вплотную, вот коснулся его… А потом со скоростью, невероятной для того, кто двигается под землей, рванул назад. Земля затряслась с такой силой, что удержаться на ногах оказалось сложно, а в том направлении, в котором демон умчался, по поверхности земли протянулась широкая трещина.

«Однако…» — проговорил Прежний. — «А я ведь считал, что такое невозможно».

Лорган поднялся на ноги, выглядя ошеломленным. Потом прижал правую руку к своему солнечному сплетению, словно пытался там что-то нащупать.

«Привязка магических сущностей физически ощущается именно в этом месте», — пояснил Прежний.

— Земляной демон порвал привязку? — спросил Арон.

— Почти, — пробормотал Лорган, — почти порвал. Вместо нормальной привязки осталась пара нитей. Я никогда не видел — в смысле, не ощущал, — земляного демона настолько перепуганным. Арон, что это за бесов барьер? Не припоминаю ничего подобного из прошлых докладов наших разведчиков.

— Понятия не имею, — отозвался Арон мрачно, отметив про себя последнюю фразу. Что еще за «наши разведчики»?

«Разведчики, работающие на Ковен», — пояснил Прежний. — «В основном маги, хотя среди них попадаются и обычные люди. Наши глаза и уши как в империи, так и в соседних государствах».

У Лоргана был такой вид, словно он хотел спросить о чем-то еще. Наверное, о том, зачем Арону понадобилось за барьер. Но бросил быстрый взгляд в сторону своих подмастерьев и ничего не сказал. Вместо этого заговорил о другом.

— Один из наших разведчиков пересказал мне слухи, бродящие среди Светлых. Якобы у кого-то из магистров есть твоя кровь, но для создания поискового амулета имеются некие препятствия, и сейчас магистры усердно занимаются их преодолением. По их примерным расчетам на это уйдет не больше суток. Возможно, меньше. Арон, я не знаю, что ты там ищешь, — Лорган мотнул головой в сторону пустыни. — Но ты уверен, что хочешь встретиться с несколькими сотнями враждебно настроенных сильных магов? Твой резерв не бездонен.

«Он прав», — сказал Прежний. — «Даже с жезлом Каира это будет плохой идеей. Подумай, с мальчиком все в порядке — это видно по кольцу и ты сам это чувствуешь. Встречать врагов нужно подготовленным, а иначе велик шанс погибнуть во второй раз. Ну а будучи мертвым, ты ничем Альмару не поможешь. Нужно отправиться в мой замок, на север. Того, что хранится в закромах там, хватит против целой армии магов».

Арон не ответил.

Прежний был прав. И Лорган был прав. Но что за бесово невезение!

Арон стоял, глядя в ту сторону, куда убежал перепуганный земляной демон, и потому первым заметил тень, закрывающую небо. А потом ощутил присутствие. И если демон казался живой каменной глыбой, то присутствие было горой, огромной и неохватной. А потом присутствие оказалось уже не там, вдалеке, а совсем рядом, и обрушилось на него.

Глава 19