Деревянный венец. Том 1

Последнее время Арон стал вновь доверять своему чутью, однако всегда помнил, как оно промолчало на предательство Мэля.

«Не предательство», — привычно буркнул Прежний.

Арон на это так же привычно промолчал.

Мэля, к счастью, тут не было и вопрос был неактуален.

Лорган поздоровался, в этот раз без всякого официоза, и Арон ответил также. Подмастерьям, на их запинающиеся приветствия, просто кивнул. Вероятно маг, вернувшийся из мира мертвых, был им настолько в новинку, что оба пялились на Арона, опасливо отводили глаза, и тут же вновь на него косились.

«Привыкай», — хмыкнул Прежний. — «Воскресшие маги — диковинка для всех, не только для пары подростков. Лоргану, думаю, интересно не меньше, но при учениках он, конечно, не станет расспрашивать тебя о бытие за Гранью».

Лорган, между тем, осматривал пустынную местность перед границей и саму пустыню, притаившуюся за барьером.

— Далеко тебя занесло, — сказал он с некоторым удивлением в голосе. — Надеюсь, мы не сильно помешали тому, чем ты тут занимаешься?

Арон неопределенно пожал плечами — идеи насчет того, как попасть внутрь барьера, у него все равно закончились.

— Ты ведь не так просто сюда явился, Лорган. И…

«Только не спрашивай, как он тебя нашел!» — перебил Арона Прежний, заставив его проглотить второй вопрос. — «Это я дал ему маяк еще несколько лет назад. На случай всяких… хм… непредвиденных событий».

«Ты? С твоей паранойей? Дал другому магу способ найти тебя где угодно?» — на Прежнего это не походило.

«Ну не надо, не надо. Я наложил на артефакт с дюжину ограничений на использование», — буркнул тот. — «В соответствии с ними маяк мог использовать только Лорган, только по собственной воле, только если его намерения не несли мне никакой угрозы… И с десяток подобных условий».

Вот это звучало уже больше похоже на того Прежнего, которого Арон знал.

Лорган, тем временем, не дождавшись от Арона продолжения оборванной фразы, заговорил сам.

— Не так просто, верно. Вот, взгляни сам, — и маг протянул Арону свиток, который до того держал в руке. Арон взял свиток с секундной задержкой, хотя чутье утверждало, что ничего опасного в нем не таилось.

Взял, развернул, пробежался взглядом по официальным строкам сверху — «Именем императора…» — и по строкам дальше. Взглянул вниз, на дату. Дата была сегодняшней.

Н-да, а вот насчет содержания свитка его чутье на этот раз попало впросак. Содержание оказалось более чем опасным, хотя, конечно, написанные в нем руны убить Арона не могли. Напрямую не могли.

С другой стороны, его чутье срабатывало на яд или на враждебную магию, а не на значение слов.

— Это не подделка? — уточнил он на всякий случай.

— Нет, документ настоящий.

Арон кивнул и начал читать еще раз, теперь очень внимательно.

«Мы, император Коррелиус Коггир, милостью Светлых Богов владыка и защитник империи Террун и всех населяющих ее людей и нелюдей, объявляем Темного мага Арона Тонгила, злодея, убийцу и клятвопреступника, вне закона, лишаем сего презренного мага титула Наместника Севера, низлагаем с поста главы Темного Ковена и повелеваем всем верным подданным всячески содействовать в его уничтожении».

Затем приводилась цена, назначенная за голову Арона — его будущему убийце обещали пять тысяч таланов, наследуемый титул князя, а также треть всех его владений, которые император уже объявил принадлежащими короне.

Арон опустил свиток.

Прежде ему даже в голову не приходило, что молодой император, лишенный магического Дара, севший на трон лишь благодаря тому, что выглядел самым слабым из кандидатов, осмелится так поступить.

«Это в десять раз больше, чем сумма, которую Аларик Неркас обещал за мою голову. Что ж, недурно», — сказал Прежний.

«Ты не удивлен?»

«И да, и нет. Подобной выходки я несколько лет ждал от старого императора, но тот был слишком опытен и умен, чтобы открыто ввязаться в драку. Потом все же не выдержал, ввязался, и мы оба знаем, чем это для него закончилось. А этот мальчишка, получивший корону по чистой случайности, решил, будто ему море по колено».

Арон медленно, все еще переваривая новость, свернул свиток.

— И как его величество собирается приводить свои приказы в исполнение? — спросил он Лоргана.

— Есть некоторые точные факты, есть слухи, — отозвался тот. — Я расскажу, а уж общую картину составляй сам. Факт первый. После того, как погиб Волькан, Таурш предпринял много усилий, чтобы договориться с магами из фракции покойного. Факт второй. За последние два месяца Таурш трижды был на официальных приемах в императорском дворце, где каждый раз задерживался надолго после окончания официальной части. И то, и другое он объяснял заботой о благополучии всех Темных магов империи и необходимостью наводить мосты в нашем, как он однажды выразился, «прискорбно раздробленном обществе».

Таурша Арон помнил, но не из воспоминаний Прежнего, а из своих собственных. Толстяк с добродушным лицом и хищным взглядом, обладатель самого большого в империи гарема из невольниц и один из сильнейших магов той фракции Темного Ковена, которая беспрекословно подчинялась Великому Магу Арону Тонгилу.