Деревянные кресты

— Ихъ окопъ на опушк лса… Въ ста слишкомъ метрахъ. Влво не стрляйте дальше березъ, тамъ нашъ постъ…

Товарищи кратко пожелали намъ удачи, собирая наскоро свои пожитки.

— Берегитесь снарядовъ, особенно вечеромъ во время ужина. Если можете, принесите оттуда съ поля парня, онъ какъ разъ передъ желзной проволокой. Это нашъ товарищъ, котораго убили прошлой ночью. Вы его похороните, не правда ли? Его фамилія Кестель…

Они быстро ушли изъ окопа, сгрудившись въ узкомъ выход. Заглушенный шумъ ихъ все удалялся и, наконецъ, затихъ. Счастливцы…

Они ничего не оставили на Гор Смерти, только нсколько коробокъ консервовъ, пачки патроновъ, нетронутые караваи хлба, товарища на пол…

Они ушли.

Въ то время какъ первые караульные, опершись на брустверъ, начинали дежурство, нашъ взводъ перевалилъ на другой склонъ горы и сталъ устраиваться.

Полкъ саперовъ — задумчивые и мужественные сверяне — вырыли тамъ нчто врод грота, входъ котораго былъ обращенъ въ нашимъ линіямъ, а амбразуры въ лсу, занятому нмцами. Онъ состоялъ изъ довольно высокой, хорошо укрпленной, галлереи, съ узкими углубленіями по обимъ сторонамъ, устланными старой соломой и газетами. Т, кто вошли первыми, бросились туда и съ крикомъ отталкивали другихъ кулаками и ногами; при слабомъ, дрожащемъ свт свчи произошла внезапная толкотня, и поднялись яростные крики и ругательства.

Бертье безъ труда возстановилъ порядокъ:

— Ну, безъ возни, безъ ссоръ, это ни къ чему… Всмъ хватитъ мста.

Онъ осматривалъ вс темные утлы, освщая ихъ электрическимъ фонаремъ, и размщалъ людей. Солдаты, стоя за нимъ, спокойно ждали, и никто больше не кричалъ, чтобы не раздражать его. Примирялись съ указаннымъ мстомъ и устраивались тамъ.

Бреваль, разворачивая свое одяло, сдлалъ въ солом находку: — Газета изъ нашей мстности! — радостно закричалъ онъ. — Буду читать въ постели, какъ въ былое время… — Мы четверо лежали въ нашемъ углу, тсно прижавшись другъ къ другу, разстегнувъ пояса в размотавъ обмотки. Брукъ даже снялъ башмаки и уже храплъ, а маленькій Беленъ смастерилъ особенный подсвчникъ, при которомъ свтъ не виденъ былъ бы снаружи.

— Ахъ! хорошо, — вздохнулъ Бреваль, вытягиваясь. — Только бы боши оставили васъ въ поко…

— Въ сущности это, что я говорилъ, — замтилъ Мару съ другого конца галлереи. — Издали, когда видишь какъ обстрливаютъ, набиваешь себ голову разными страхами, а когда придешь, то видишь, что здсь не хуже, чмъ въ другихъ мстахъ.

Однако, ежеминутно глухой ударъ сотрясалъ холмъ, раскатъ вмст съ порывомъ втра доносился до вашего грота, и свчи начинали дрожать. Иногда снаряды падали на другой склонъ Горы Смерти, противъ входа въ вашу пещеру, и отблескъ отъ нихъ освщалъ сложенную палатку.

— Слишкомъ далеко, — говорилъ Лемуанъ, спокойно чувствуя себя подъ защитой слоя земли въ четыре метра надъ нашими головами.

Брукъ храплъ сильне обыкновеннаго, чтобы не слышать снарядовъ, а Бреваль, забывъ обо всемъ, читалъ газету.

— Гнусныя женщины, — разразился онъ. — Опять задержали женщинъ въ англійскомъ лагер. И можешь быть увренъ, не проститутокъ, а замужнихъ женщинъ… Мн говорили, что въ такихъ случаяхъ вывшиваютъ ихъ фамиліи въ мэріи. Представь себ, какой ударъ для мужа, когда онъ узнаетъ объ этомъ…

Онъ прочелъ еще нсколько строчекъ, затмъ гнвно скомкалъ газету, бросилъ ее и, повернувшись къ сырой мловой стн, сказалъ мн:

— Ты загасишь.

Артиллерія упорно обстрливала Гору Смерти, глухіе удары раздавались надъ ея вершиной. Между двумя взрывами слышны были иногда шаги человка, спотыкающагося о камни, или случайные ружейные выстрлы часового.

При колеблющемся свт гаснущей свчи я смотрлъ на крпкія балки, гд висло наше снаряженіе и наши котелки. Набитые подсумки покрывали стну, какъ занавской, а розетками служили штыки. Подъ головами наши сумки, въ углу ружья… И все это мы носимъ на себ, ночи, дни, километры… Носимъ нашъ домъ, носимъ нашу кухню, и все, вплоть до нашего савана: коричневаго одяла, въ которое я хорошенько завернусь и засну.

* * *

Ночь медленно таяла. Казалось, послдняя звзда торопилась скрыться. Въ предразсвтномъ туман стали вырисовываться очертанія предметовъ и пейзажа, и Брукъ первый увидлъ тла убитыхъ.

— Много ихъ, — сказалъ онъ. — И этотъ лсъ намъ дорого обойдется.

Жильберъ старался отыскать того убитаго, котораго товарищи его просили вчера похоронить. На зар онъ, наконецъ, отыскался. Онъ лежалъ въ двадцати метрахъ отъ проволочнаго загражденія, уже такой же увядшій и плоскій, какъ остальные. Зачмъ рисковать смертью, чтобы оттащить этотъ трупъ ближе къ окопу? Будетъ ли у него мсто здсь или яма тамъ? Бумаги его остались, этого достаточно. Могила его? Гд-нибудь на фронт…

Съ наступленіемъ утра проснулась артиллерія. Сначала грянулъ залпъ шрапнелей, окруживъ Гору Смерти зеленымъ, быстро разсявшимся, ореоломъ. Затмъ наступила очередь большихъ снарядовъ.

Первые же снаряды повергли васъ на землю, и мы распростерлись на дн окопа. Трескъ былъ оглушительный, и вихрь камней тяжелымъ градомъ обрушился на насъ. Бреваль слегка вскрикнулъ, задтый въ затылокъ осколкомъ или камешкомъ. Ему сорвало только вожу, но шла кровь.