Деревянная книга

– А детективы? – уточнил Андрей, венчая накрытый на скорую руку стол красивой бутылкой и жестом приглашая Чумакова.

– Не угадал, – улыбнулся Вячеслав, усаживаясь. – Люблю живую мысль, а не накрутку сюжета с трупами, стрельбой и единственным вопросом: кто убийца? Тем более что хороших детективов мало, в основном выдумки непрофессионалов.

Отец Андрей между тем наполнил рюмки темной жидкостью, привычно осенил крестным знамением трапезу на столе:

– Ну, приступим благословясь!

Чумаков поднял свою рюмку, поднес ближе, вдохнул аромат и пригубил, смакуя.

Отец Андрей подмигнул:

– Узнаешь напиток-то?

– Как не узнать! – развел руками Вячеслав. – Вишневая наливка. Помнишь, как мы в восьмом классе напробовались, потом от родителей влетело… Кстати, а где твои?

Андрей опустил глаза.

– Мама умерла позапрошлым летом. Упокой, Господи, ее светлую душу! А у отца сердце прихватило, в больнице сейчас, я потому и приехал…

– Извини, – поник Чумаков, – я не знал…

– Все мы гости в этом мире, – ответил отец Андрей.

Говорили, вспоминали, иногда замолкали в раздумье. Вячеслав кивнул на старенькую гитару на стене:

– Та самая?

Андрей в юности хорошо играл и пел. Во всяких вылазках на природу у Андрея было одно общественное поручение: взять гитару. А вечером потрескивающий костер на берегу реки, взмывающие в черное небо искры, вслед которым летят, смешиваясь с гитарными переборами, искренние и задушевные песни.

– А помнишь, – продолжал Вячеслав, – как мы втроем: ты, я и Маша Свирина – активисты кружка биологии – ездили летом в заповедник бобров считать?

– Еще бы, – грустно улыбнулся отец Андрей, – ты с Машей целовался на корме лодки, а я молча, греб. И как только мое сердце не лопнуло, потому что Маша была первой девушкой, в которую я влюбился…

– Ты? Влюбился в Машу? – ошарашено уставился на него Вячеслав. – А почему об этом никто не знал, тем более я?

– Дело прошлое, – махнул рукой Андрей, – теперь уже можно признаться. Потом я встретил свою настоящую судьбу. Растим троих детей. А ты как?

Чумаков махнул рукой:

– А я еще не встретил…

– Пора уж! – прогудел Андрей. – Что за жизнь без семьи?

– Ну, может с твоего благословения, этот вопрос решится! – отшутился Вячеслав. Потом ближе придвинул стул и положил руку Андрею на плечо. – Черт побери! – забывшись, проговорил он. – Кажется, что в наше время все было проще и чище. Удивительно, но даже те, с кем мы вздорили когда-то, вспоминаются с теплотой. А вот шел сейчас по улицам, знаешь, что почувствовал? Запахи! Та старая булочная за углом, как повеяло знакомым хлебным духом, внутри все взбудоражилось! Все здесь пахнет по-особенному, духом воспоминаний, что ли…

– Ты недавно вернулся издалека? – вдруг в упор спросил отец Андрей. Чумаков разом осекся, и нависла пауза. – Слышал, слышал, где ты работаешь, – продолжил духовник. – По правде говоря, представлял тебя преподавателем или юристом – адвокатом там, или прокурором…

– А я, Андрюша, был уверен, что ты станешь знаменитым ученым-биологом или историком, археологом, художником или писателем, в конце концов!

– Ты прав, – карие чуть выпуклые глаза отца Андрея стали серьезными, – три стихии человеческого бытия влекли меня с детства в равной мере: наука, писательство и церковь. Я решил соединить все три пути в один…

– Ну и как, получается?

– Не всегда. Порой бывает так тяжко, что, кажется, не хватит сил. Но всякий раз я обращаюсь к Господу, и Он укрепляет и поддерживает. А вот как вы, неверующие, можете существовать без Всевышнего в сердце, этого я не могу понять…

– Есть и у нас, Андрюша, внутри такой стальной стержень, который не дает согнуться перед разными обстоятельствами.

Лукавая искорка блеснула в очах отца Андрея:

– Этот стержень, друг мой, именуется проще – Душа…

Вячеслав помедлил секунду, а потом обхватил духовника за шею, как бы желая побороть его. Стул скрипнул, зазвенела посуда, вилка упала на пол.

– Сейчас я докажу тебе первичность материи!

Потузив друг друга, оба расхохотались.

– Сколько не виделись, уже седина в волосах, солидные мужи, а встретились – и опять за старое!

Чумаков не успел договорить. Залаял пес, кто-то открывал калитку. Отец Андрей вышел, послышались приглушенные голоса. Через несколько минут он вернулся.

– Надо идти, старушка тяжелобольная исповедаться хочет. А ты отдохни пока, с дороги ведь.

– Ты же здесь не работаешь, почему за тобой пришли?

Другого священника поблизости нет, – коротко ответил отец Андрей.

Вскоре он появился уже переодетый в темно-фиолетовый подрясник и епитрахиль, с наперсным крестом на груди и чемоданчиком в руке. Чумаков видел в окно, как Андрей ушел в сопровождении двух древних бабушек.