Демоны зимних ночей

«Задушенная крестьянка найдена в стоге сена...», «Дочь кузнеца обнаружена в ручье – мертвой...», «Убийство двух монахинь около стен монастыря...»

«Зачем Шарль-Этьен собирает эти заметки», – мелькнула у Марго мысль. Газеты сообщали об ужасных преступлениях, жертвами которых стали молодые женщины. На протяжении пятнадцати лет кто-то душил девушек по всей Франции.

Папка выпала у Марго из рук, когда она наткнулась на заметку: «Зверское убийство в Париже!»

Речь шла о Мари! Ее сестре, которую убил Феликс Дежьен... Или комиссар непричастен к ее смерти?

К газетной вырезке был прикреплен локон – это были волосы Мари! Маргарита похолодела. Негнущимися пальцами она собрала разлетевшиеся по полу заметки, положила их обратно в папку и заперла в сейфе.

Шарль-Этьен так гордился, что походит на своего предка, казненного за убийства! А что, если он и сам – убийца?

Маргарита бросилась в спальню. Как она не поняла этого раньше! Он женился на ней из-за того, что она так похожа на графиню, которая стала жертвой своего жестокого мужа!

Шарль-Этьен убил никак не меньше сорока девушек, в том числе и ее сестру! Она вышла замуж за чудовище! И ждет от него ребенка!

Марго с тоской посмотрела на унылый горный пейзаж, который расстилался за окном. Слугам отдан приказ никого не выпускать из замка, пока не вернется хозяин.

Дю ля Прэ появился через три дня. Марго была уверена – он не ездит в Париж, а отправляется на охоту! После каждой такой поездки в папке появляется новая заметка с локоном волос, который он забрал у очередной жертвы. Шарль-Этьен зашел к ней в спальню, Марго укрылась одеялом, чувствуя, как дрожь пробирает ее до костей.

Хлопнула дверь, она услышала резкий голос мужа:

– Маргарита, нам надо поговорить!

Она повернулась и увидела гримасу гнева на красивом лице мужа.

– Ты копалась в моих бумагах! – закричал он.

Маргарита попыталась возразить, но Шарль-Этьен ее не слушал.

– Не обманывай меня. – Граф подскочил к ней. – Ты открыла мой сейф! Ну конечно, кто бы из слуг рискнул это сделать! А ты, бывшая воровка, решила проникнуть в мои секреты. Ты довольна?

– Шарль, – сказала Маргарита. – Эти вырезки... Неужели ты... Ты... убийца!

Граф дю ля Прэ тихо ответил:

– Маргарита, ты ничего не понимаешь! Я не убивал... Я... повиновался внутреннему голосу...

– Шарль, ты болен, – прошептала Марго.

Дю ля Прэ схватил ее за горло. Она захрипела и попробовала сопротивляться, но Шарль-Этьен был намного сильнее.

– Твой ребенок, Шарль! – простонала Маргарита.

Граф отпустил ее и прошипел:

– Я оставлю тебя в живых, но только до того момента, пока на свет не появится мой сын. Мой предок убил свою жену, и я совершу то же самое!

Ее муж безумен! И как она могла не понять этого раньше! Он убил Мари и других ни в чем не повинных девушек и убьет еще многих, в том числе – и ее саму.

Маргариту заперли в спальне, позволяя ей выходить на свежий воздух всего на полчаса в день. Слуги были беспредельно преданы своему хозяину. Марго думала о том, что произойдет, когда она разродится: Шарль-Этьен отнимет у нее ребенка, а ее саму...

Он ее убьет! При его могуществе и богатстве несложно будет убедить врачей, что жена скончалась от родовой горячки или у нее отказало сердце. Муж навещал ее раз в неделю. Его интересовала не Маргарита, а его отпрыск.

Марго пыталась подкупить слуг или воззвать к их совести и человеколюбию, но те делали вид, что не понимают, чего хочет от них графиня. Наступило лето, и Маргарита получила возможность выходить в крошечный садик каждый день.

Приближались роды. А это значило, что шли последние недели ее жизни. Сбежать из замка дю ля Прэ можно только по воздуху – от остального мира Марго отделяла глубокая пропасть.

* * *

Гуляя по садику, Маргарита заметила яркие красные ягоды. Она украдкой посмотрела на двух служанок, которые следовали за ней. Их приставил к ней Шарль-Этьен. Служанки болтали, не обращая внимания на госпожу графиню: они знали, что она не сможет сбежать.

Марго опустилась на траву. Эти ягоды были ей знакомы. Их называют «ведьмины глаза» – ее мать, маркиза де Вальтруа, сушила их, а потом добавляла в свой «порошок наследства».

Незаметным движением Маргарита сорвала ядовитые плоды. В спальне она спрятала их под кровать. Они должны высохнуть!

Через неделю ягоды сморщились и побурели. Марго растолкла их вилкой. Некогда ее родительница отправила на тот свет несколько человек при помощи «ведьминых глаз». А разве ее муж не заслужил смерти?

Когда Шарль-Этьен навестил Маргариту, она молитвенно произнесла:

– Дорогой, я понимаю, что дни мои сочтены, поэтому не откажи мне в последней просьбе!

– Что ты хочешь? – грубо спросил граф.

Маргарита ответила:

– Отужинать с тобой, Шарль!

Дю ля Прэ внимательно посмотрел на жену, а затем сказал:

– Я согласен!

– Но только не в трапезной, а в спальне, – попросила Маргарита.