Демоны зимних ночей

– Что ты делаешь, он ведь сейчас нас обнаружит!

Присмотревшись, Маргарита заметила, что свеча, которую рыцарь держал в руке, давно превратилась в огарок, а вся правая половина доспехов представляет собой панцирь из воска. Свеча, тая, капала и капала на металл. Но сколько же лет рыцарь путешествует по дворцу и не снимает доспехи? Пять, десять или... пятьсот?

Маргарита почувствовала, что Мари медленно оседает на пол. Бедняжка потеряла сознание! Марго крикнула:

– Ну что вам надо? Хотите нас арестовать? Так давайте, только перестаньте пугать!

Рыцарь ничего не ответил. Забрало его шлема скрипнуло и пошло вверх. Маргарита завопила – на нее скалился белый безглазый череп. Рыцарь вытянул руку со свечой, намереваясь ткнуть ее в лицо Марго, та взвыла и толкнула рыцаря. Тот пошатнулся и упал – доспехи разлетелись, и Маргарита увидела, что внутри железного одеяния был скелет!

– Марго, что это такое? – Мари начала приходить в себя. Ее веки затрепетали; увидев рыцаря, она завизжала.

– Судя по всему, один из полуночных обитателей дворца Гримбургов, – сказала Маргарита. Она все еще испытывала страх, но любопытство пересилило. Она склонилась над вылетевшим из шлема черепом.

– Это же призрак! – простонала Мари.

– Призраки бесплотные, а тут внутри кости, – сказала Марго. – Кажется, этот бедняга ходит по коридорам дворца уже в течение нескольких столетий. Вот почему Гримбурги не тратятся на охрану!

Панцирь дернулся, шлем, как намагниченный, подпрыгнул. Мари охнула, Марго отшатнулась. Девушки увидели, как рассыпавшиеся доспехи, подчиняясь неведомой силе, начали собираться воедино.

– Бежим скорее, он нас убьет! – застонала Мари.

Марго ответила:

– Призраки не убивают, запомни это. И кроме того, нам ли бояться старую консервную банку? Мы пришли, чтобы конфисковать у Гримбургов драгоценности, и, клянусь, мы это сделаем и никакое привидение нам не помешает.

Марго схватила шлем с черепом и потянула за собой Мари.

– Что ты наделала! – Мари едва не плакала. – Положи на место!

– Как бы не так! – сказала Марго и повернулась к рыцарю, который пытался подняться с пола. Она потрясла шлемом и сказала: – Если хочешь получить это обратно, оставь нас в покое! Мы долго не задержимся. Ты понял?

Словно в ответ в вытянутой руке рыцаря вспыхнула свеча. Мари побежала по коридору, Марго поспешила за ней.

– Похоже, наш призрак окончательно потерял сегодня голову, – сказала она, вертя в руках шлем. Она подошла к большой напольной вазе и кинула его внутрь.

– Ему придется помучиться, вытаскивая череп отсюда, – сказала Марго. – А нам пора заняться делом. Не забывай, зачем мы приехали в Бертран!

Девушки отыскали кабинет Мишеля-Оноре, при помощи отмычки открыли массивную, украшенную позолотой дверь. Марго присвистнула, когда они переступили через порог.

– Мрамор, малахит, хрустальные люстры, зеркала, – сказала она и уселась в большое кресло с вензелем Гримбургов. – Вот это жизнь! Ну что же, ваше княжеское высочество, посмотрим, где вы храните свои драгоценности!

* * *

Сейф располагался за парадным портретом самого князя. Марго разложила на столе инструменты, предназначенные для взлома несгораемых шкафов.

– Старая конструкция, самая надежная, – сказала она, осмотрев сейф и замок. – Я с такими уже имела дело!

Четверть часа спустя сейф жалобно пискнул, Марго распахнула дверцу и торжествующе сказала:

– Прошу вас, мадемуазель Мари!

Она вынула один за другим футляры с драгоценностями, вытряхнула содержимое на стол.

– Что вы желаете? – дурачилась она, подавая Мари одну сверкающую безделушку за другой. – Примерьте изумрудное колье, оно вам к лицу! Или нет, эта рубиновая диадема так изумительно подходит к вашему платью. Ого, какой бриллиант!

На дне сейфа Маргарита обнаружила бумаги – акции, финансовые отчеты и контракты.

– Цирцея велела нам брать только драгоценности, это мы захватим для себя, – сказала Марго, запихивая бумаги в мешок. – Мари, нам ведь осталось всего два месяца, и тогда мы получим долгожданную свободу!

Они покинули кабинет великого князя Бертранского. Мари с испугом заявила:

– Я не хочу возвращаться обратно тем же путем, Марго! Там ведь призрак!

– Не беспокойся, думаю, у него есть чем заняться! – Марго подхватила подругу под руку. В коридоре они наткнулись на рыцаря – он производил страшное впечатление: без головы, со свечой в руке, призрак стоял перед китайской вазой, в которой покоилась его голова. Он не шевельнулся, когда девушки проскользнули мимо него.

В поезде до Парижа Маргарита изучила документы, которые обнаружила в сейфе великокняжеского дворца.

– Жаль, что эти акции мы не сможем продать, они все – на имя Гримбургов, – с досадой проговорила она, выбрасывая бесполезные бумажки. – А это – контракты, подтверждающие право собственности великокняжеской семьи на два казино и несколько замков.

Она подумала, что Феликс Дежьен имеет законное право на часть этого богатства. Но родной отец предпочел забыть о сыне, и только из-за того, что его мать – горничная.

Марго листала бумаги, Мари восторгалась похищенными драгоценностями.