Демоны зимних ночей

Несмотря на меры, принятые Феликсом Дежьеном, обнаружить среди гостей Маргариту ему не удалось. На следующий день, когда парижские газеты доложили о ляпе, допущенном комиссаром, Марго прислала ему сапфировый браслет с запиской: «Дорогой Феликс, не всегда следует обращать внимание на принцесс, иногда я бываю и горничной. Ваша Маргарита».

– Комиссар и представить себе не мог, что, пока он позировал перед журналистами, упиваясь собственным успехом и считая, что марсельская «Анастасия» – это я, мы давно скрылись, – смеялась Маргарита.

– Наивные парижанки, они с таким рвением отдавали мне свои драгоценности, когда я под видом помощницы великой княжны собирала их побрякушки, – вторила ей Мари. – Они и представить не могли, что эта «Анастасия» – тоже аферистка!

– Они видели «дочь царя», которая фланирует среди гостей, знали, что она собирает драгоценности в качестве пожертвований, и у них не возникало никаких сомнений, дамы добровольно вручали мне свои бриллианты, – подытожила Клотильда.

Маргарита получила от произошедшего небывалое удовольствие. Что ж, она убедилась в том, что Феликс испытывает к ней странные чувства – любовь, смешанную с ненавистью. Он обожает ее как женщину, но ненавидит как мошенницу.

* * *

Португальская газета «Avanza», 23 мая 1927 года:

АТЛАНТИКА ПОКОРЕНА!

«Американский летчик Чарльз А. Линдберг совершил первый в истории воздухоплавания беспосадочный перелет через Атлантический океан, преодолев на одномоторном самолете «The Spirit of St. Louis» за 33 с половиной часа расстояние от Парижа до Нью-Йорка!»

* * *

В конце сентября Мари и Маргарита наведались в Бертран. Они проникли в великокняжеский дворец – венценосная чета отбыла с официальным визитом за океан, резиденция пустовала, и мадам Цирцея дала девушкам задание похитить фамильные драгоценности Гримбургов.

– Я ведь когда-то была одной из них, – сказала Мари, когда они проходили по галерее, увешанной портретами членов династии.

– Ты никогда об этом не рассказывала, – ответила Маргарита. Свет фонаря уперся в изображение красивой моложавой дамы с тонкими чертами лица, в розовом платье, с жемчугами вокруг шеи.

– Это Шарлотта-Агнес, родная сестра нынешнего великого князя Мишеля-Оноре, – произнесла с горечью Мари. – Она воспитала меня!

– Ты что, ее дочь? – удивилась Маргарита. – Но если ты – племянница великого князя, то почему очутилась в пансионе Цирцеи?

– Я звала Шарлотту-Агнес мамой, – пояснила Мари, – но я не была ее дочерью. Она взяла меня на воспитание, когда я была совсем крошкой.

– Тебе повезло, – прошептала Марго. – Моей матерью была маркиза де Вальтруа, ты наверняка слышала о ней, отравительница, которую гильотинировали по приказу Мишеля-Оноре! Он мог помиловать ее, но не сделал этого! Я с большим удовольствием лишу его фамильных драгоценностей, мне давно хотелось поквитаться с ним за то, что он махнул тогда черным, а не белым платком...

Дробь барабанов, крики толпы, черный платок... Марго зажмурилась. Диковинное воспоминание, больше похожее на обрывок страшного сна, мелькнуло у нее перед глазами.

– Ты ведь знаешь, что у меня была младшая сестра, и ее, как тебя, звали Мари, – продолжала Марго. Они шли по темным коридорам дворца. – Она умерла еще совсем малышкой.

– Шарлотта-Агнес как-то сказала мне, что у меня была старшая сестра, – добавила Мари. – Но, сколько я ее ни спрашивала, она так и не раскрыла мне тайну моего происхождения, сказала только, что мои родители были аристократами, которые погибли во время нелепого несчастного случая.

– Тссс! – Марго приложила к губам палец и прислушалась.

До девушек донесся скрежещущий звук. Они нырнули в нишу, где белели мраморные изваяния греческих богинь.

– Наверняка стража обходит дворец, – прошептала Мари.

– Не может быть, – ответила Маргарита, – когда великокняжеская семья уезжает, дворец запирают, и только внизу остаются несколько человек, но они не обходят все семьсот или сколько там комнат.

Мари схватила Маргариту за руку и простонала:

– Мне страшно, Марго!

Маргарита и сама чувствовала, что кожа у нее покрылась мурашками. Цирцея уверяла, что дворец Гримбургов – легкая добыча, в него очень просто проникнуть незамеченными и взломать сейф в покоях Мишеля-Оноре.

– Ой, кто это! – Мари в ужасе указала на фигуру, которая появилась в коридоре. Марго увидела человека, облаченного в ржавые рыцарские доспехи. Он держал в руке свечу и, громыхая, шел прямо на них.

Звон и скрежет разносились по коридору, рыцарь оказался около ниши, в которой затаились девушки. Маргарита увидела, как пришелец поднял вверх свечу и посветил ею прямо в лицо Мари. Девушка начала визжать, и Марго закрыла ей ладонью рот.