Демоны пустыни

Так она была замужем? Но, похоже, Джоанна вовсе не сожалеет, что рассталась с мужем, даже наоборот – она злится на всех лиц мужского пола.

Интересно, а во время нашего поцелуя почувствовала ли она то же самое, что и я? Чем дольше мы были одним целым, тем сильнее я ощущал растущую во мне энергию. Кажется, что я был близок к тому, чтобы магия действительно полилась из моих рук.

– Эй, подожди! – крикнул я вслед удаляющейся Джоанне и быстро догнал ее.

– Чего тебе? – Джоанна вроде и злилась, но ее щеки все еще пылали.

Я перевел взгляд на губы девушки.

– Да хватит на меня так смотреть! – она остановилась и повернулась ко мне.

– Прости, – я улыбнулся. – Но тебе не кажется, что будет странно, если мы вернемся порознь?

Джоанна промолчала, понимая, что я прав.

– И нам надо решить, что делать вот с этим, – легким движением руки я достал из-за спины увесистый мешочек с золотом.

– Можешь оставить себе, мне все равно.

– Даже так? Тогда ты не будешь против, если я оставлю их в оазисе?

– Амон обидится, – девушка поджала губы и отвела взгляд. – Забери часть, остальное незаметно подбрось ему, когда мы будем уходить.

– Джоанна.

– Что?

– А мне нравится ход твоих мыслей. Считай, что ты принята в нашу гильдию. Такие люди нам нужны.

– И не мечтай, – спокойно и без злобы ответила девушка и вдруг взяла меня под руку. – Идем?

– Всячески поддерживаю эту идею, – с улыбкой ответил я, пристегнул мешочек обратно к поясу и вместе с Джоанной зашагал прямо к огромному костру, где царила атмосфера праздника.

Когда мы подошли к толпе, люди сразу же расступились, пропуская нас вперед. Не останавливаясь, мы прошли мимо снова вышедших на сцену танцоров и факиров и направились к главному столу, где уже заняли свои места главы обеих гильдий со своими семьями. Джай радостно помахал нам, приглашая занять места рядом с собой и Канти. Напротив нас устроился Хариш с женой и детьми. Мы встретились с ним взглядами, и мой бывший противник вновь склонил голову, прикрыв глаза. Я повторил его движение. По нему было видно, что он доволен схваткой, нисколько не жалея о проигрыше достойному противнику.

– Натан, Джоанна, угощайтесь! Вы мои гости. Не отказывайте себе ни в чем, – обратился к нам глава гильдии воров.

– Искренне благодарим вас за пищу и приют, – Джоанна сверкнула своей очаровательной улыбкой.

– Ну будет вам, Джоанна, – ответно улыбнулся Амон и вдруг громко крикнул, подняв кружку: – За здоровье гильдий!

– За здоровье гильдий! – раздалось со всех сторон.

Как же я скучал по такой расслабляющей и дарящей радость обстановке! Прекрасный ужин на песке, среди разостланных ковров. Удивительной красоты девушки, скользя неслышными шагами среди столов, разносили напитки. Звучала громкая и ритмичная музыка. Кто-то уже не мог усидеть на месте и пустился в пляс. Праздник набирал обороты. Здесь, затерянные среди великих песков, в свете лунного сияния, вдали от городов, мы перенеслись в непривычный мир радости и веселья, о котором каждый из нас уже успел позабыть.

– Джоанна, почему ты ничего не берешь? – обратилась к моей спутнице жена Джая. – Попробуй красную морковь. Она очень вкусная.

– Благодарю, – девушка потянулась за угощением и сразу положила его себе в рот. – О, это и правда вкусно! Никогда такую не пробовала.

– Это же обычный овощ. Ты никогда его не пробовала?

– Она вообще много чего не пробовала, – заметил я. – Канти, подскажи ей, что можно попробовать.

– Конечно! Смотрите, вот это десерт из маиса, ну, то есть из сладкой кукурузы. О, есть еще халва из красной моркови. Уверена, что вам обоим понравится. Вон там фрукты, есть и бананы.

– Тебе не кажется, что они выглядят как-то странно? – с недоверием произнес я, но потянулся за фруктом. – Тьма! Что это? Больше похоже на какую-то бананоредьку. Или даже помидородыню.

– Но вкусно же! – возразил Джай.

– Не знаю, – я прожевал, распробовал. – А знаете, неплохо! Но вкус все равно странный.

– Ты слишком давно у нас не был!

На сцену вышли несколько ребят. Они стали изображать что-то вроде рукопашного боя – и на удивление это смотрелось достаточно красиво. Пока один пытался ранить другого деревянным ножом, третьему якобы залечивали рану обычными камнями. Какое-то время я наблюдал за происходящим, оценивая поставленное представление, пока меня не толкнули плечом. Я оторвал свой взгляд от сцены и посмотрел на Джоанну. Ее глаза… Они были в точности цвета уснувшего неба, сосредоточенные и в то же время такие загадочные.

– Натан, – девушка потянулась к моему уху, чтобы никто не услышал, что она собиралась сказать, – спасибо, что вступился за меня сегодня.

– Это ты о чем? – удивился я и тут же догадался. – Ты снова следила за мной!

– Да, Ману и Иша. Их же так зовут? – она повернула голову и кивнула в сторону соседнего стола, где я увидел своих слегка побитых старых знакомых. – Спасибо, что постоял за меня.

– А может, я не за тебя? Может, я просто защищал твои камни? – прищурив глаза, серьезно спросил я. – Но ты права, ведь если бы они тебе навредили, то как бы ты тогда назначила меня хозяином камней?