Демоны пустыни

– Я уже говорил, у меня было тяжелое детство, – не оборачиваясь, спокойно объяснил я, хотя был встревожен не на шутку. Как Джоанне удалось так неслышно подойти ко мне, что я этого даже не заметил?

– Но некоторые совсем свежие. А говорил, что ловок и быстр, – она сказала это совсем не обидно, скорее грустно.

– Я стараюсь не обращать внимания на такие мелочи.

– Натан, ты совершенно не умеешь пользоваться магией камней, если даже себя не можешь защитить. Тебе надо учиться.

– Джоанна, пойми меня правильно: может, я и не самый лучший воин, но, как видишь, до сих пор живой. Не надо меня учить ничему. Мне вполне хватает того, что я умею сейчас, – недовольно ответил я и повернулся к своей спутнице.

Показалось ли мне, но взгляд девушки сильно изменился. В нем не было той надменности и злости, что я видел до этого. Кажется, Джоанна говорила искренне, не желая меня задеть своими словами.

– Эта татуировка… Солнце, пронзенное стрелами, – девушка вновь дотронулась до меня, но теперь куда смелее – она провела не просто пальцами, а всей ладонью по моему правому плечу, будто изучая каждый мускул.

– Знак гильдии воров. Наносят каждому, кто доказал, что достоин быть вором. Тебя это удивляет? – спросил я и тут же наклонился поближе к ее лицу.

– Так, давай одевайся уже! Нам пора ехать! – вдруг ни с того ни с сего громко произнесла Джоанна, сделала шаг назад и махнула рукой куда-то вправо. – Рассвет! Видишь?

– Действительно, – вздохнул я, чувствуя себя так, будто меня только что обвели вокруг пальца. Нет, мне точно никогда не понять женщин! А может, я просто смутил Джоанну своими широкими плечами и накачанным торсом? Она точно обратила на это внимание. Или, может, я выдаю желаемое за действительное?

Странно. Когда-то я вовсе не задумывался о том, какое впечатление произвожу на окружающих. В детстве, когда я был попрошайкой на улице, мне попросту было все равно. Когда же учитель привел меня в гильдию, то помимо эгоизма во мне проснулись самолюбие с гордыней. Мне было приятно, что на меня начали обращать внимание. Когда же учитель исчез, я понял, что мне, по сути, никто не нужен, я и сам могу справиться со всеми трудностями. Если же дело примет совсем плохой оборот, то я могу попросить помощи у гильдии, но все-таки она никогда не заменит мне настоящих близких людей. Друзья у меня, конечно, есть, точнее… один друг, а женщин можно найти в любом городе.

Влюблялся я всего раз, это было настоящее чувство, но даже его я не смог сберечь. И с тех пор я закрылся окончательно, перестал подпускать кого-либо ближе дозволенного. А сейчас, нарушая все правила, я открываю спину и в буквальном, и в переносном смысле. Возможно, совершаю ошибку, но я хочу верить Джоанне. Интересно, я слишком смелый или просто полный дурак?

– Долго тебя ждать? – спросила Джоанна, уже восседая на лошади.

– Нет, просто хочу убедиться, что мы не оставили следов, – ответил я, осматривая место нашей ночной стоянки. – Поехали.

– Куда мы теперь отправимся? – спросила Джоанна, аккуратно завязывая золотистые волосы в тугой хвост.

Как быстро изменилось ее лицо! Еще недавно она была бледнее белой кошки, а теперь стала выглядеть не хуже, чем вчера утром. Кажется, что девушка совсем не устала, ну или очень хорошо выспалась. Да и завтрак пошел только на пользу. А вот я продолжаю чувствовать себя более чем разбитым. Хотя вроде должен был и привыкнуть к таким дням, когда приходится напрячься, чтобы спасти собственную шкуру.

– Нам нужно пополнить запасы, – ответил я, запрыгнув на Мару.

– Разве вблизи есть город? – спросила Джоанна, направив свою лошадь вперед.

– Не совсем. Но, поверь, тебе там понравится. Если повезет, то даже будешь спать на мягких подушках, как настоящая принцесса.

– Не смешно, – недовольно ответила она и закрыла лицо платком, оставив открытой только узкую полоску для глаз. Руки, не в пример вчерашнему дню, тоже убрала под ткань, полностью огородив себя от поднимающегося палящего солнца.

– Да я не шучу. К вечеру доберемся, а пока будем двигаться дальше, держась ближе к горам.

– К горам? Но это… Мы точно идем короткой дорогой? Ну, то есть верной…

– Ты же не говорила, что хочешь идти короткой дорогой! – неподдельно удивился я.

– Что?! – завопила девушка.

– Конечно, я веду нас длинным путем, – абсолютно спокойно ответил я.

– Да ты! – если бы у Джоанны было под рукой что-то тяжелое, уверен, она не задумываясь запустила бы в меня этим.

– Просто я хочу побыть с тобой подольше, – признался я и посмотрел на свою спутницу без тени иронии. – Нельзя?

– Натан! Сейчас же прекрати шутить!

– Какие мы серьезные… – расплылся я в довольной улыбке. – Вот Маре нравятся мои шутки. Да, девочка?

– Фыр-р, – отозвалась моя гнедая подруга, почувствовав, что я поглаживаю ее между ушей.