Демоны пустыни

Лошадь утвердительно фыркнула, полностью мне доверяя. Я улыбнулся и отправился обратно к Джоанне и нашим вещам. Нам следовало перекусить перед долгой дорогой, поэтому я достал из сумок наши запасы фиников, кураги, вяленого мяса и двух бананов, которые надо было съесть как можно скорее – еще один день на жаре они точно не протянут.

– Нужно ополоснуть правую руку, – сказал я сам себе, доставая флягу с водой, а заодно и акш‘а-мал‘а[26].

Помыв руку, я погрузил ее в мешочек гом‘укха[27], в котором и были спрятаны мои четки из бусин, нанизанных на нить. Зажал первую из них большим и безымянным пальцами. Читать молитву можно с применением разных пальцев, но зажимая бусины именно между вторым и пятым пальцами, можно отогнать неприятности. Сосредоточившись и закрыв глаза, я постарался освободить свой разум и думать только о смысле мантры, которую стал произносить почти шепотом.

В четках, доставшихся мне от моего наставника, всегда было сто восемь сандаловых бусин. Бывают четки и из меньшего числа бусин, но такое число выбрано не случайно: оно означает многомерность мира, бесконечность. Есть, правда, и сто девятая бусина, бусина Гуру[28], но на ней не повторяют мантру. Мантру читают только на каждой из ста восьми бусин. Конечно, медитацию на четках надо проводить по несколько раз, но сейчас у нас на это просто не было времени.

– Не думала, что ты верующий.

– Я верю в то, во что верю, – спокойно ответил я Джоанне и открыл глаза. По всей видимости, девушка давно проснулась и терпеливо ждала, когда я закончу.

– Из какого материала твои четки?

– Вообще-то никто не должен этого знать, кроме их владельца. Четки для того и носят скрыто в мешочке, чтобы их никто не видел.

– И все же? – почему-то не отступала девушка.

– Белый сандал – он символизирует холодный разум.

– И ты правда веришь, что чтение мантр поможет избежать неприятностей?

– Перебирание четок также помогает избавиться от навязчивых мыслей, забот и погрузиться в нужное состояние. И да, я верю, что они помогают от темных сил и мыслей. Вера помогает мне оставаться светлым человеком. Ты ведь знаешь, что демоны способны подчинять себе чужой разум.

– Демоны… – усмехнулась блондинка. – Прежде чем одурманить, они могут просто убить тебя.

– Джоанна, чего ты от меня хочешь? Если ты во все это не веришь, то, пожалуйста, не меш…

– Извини, – перебила меня девушка. – Просто устала после ночи, голова до сих пор болит, да и слабость.

Убрав мешочек обратно в сумку, я более внимательно присмотрелся к своей спутнице. Кажется, она действительно выглядела неважно. Волосы ее спутались, лицо осунулось, появились мешки под глазами, и все же она выглядела лучше, чем ночью, – Джоанна будто оживала, пусть медленно, но на ее щеках уже стал появляться румянец.

– Ладно, давай завтракать. Тебе это сейчас совсем не помешает. А после отправимся дальше, – сказал я и протянул девушке кусочек вяленого мяса и флягу с водой.

Джоанна откусила кусочек, ничуть не поморщившись. Не многим нравится такая пища, но ничего другого я не мог предложить, особенно после того, как наш ужин был уничтожен самым глупым образом.

– Я так смешно ем? – вдруг спросила меня девушка, заметив, что я улыбаюсь.

– Нет, просто вспомнил вчерашний вечер.

– Между нами ничего не было.

– Конечно, не было. Я вообще не об этом! – резко возразил я.

– Послушай, мне просто было нехорошо, сейчас все в порядке. Давай просто забудем, что я вчера…

– Уснула в моих объятиях? – довольным голосом напомнил я. – Прижималась ко мне своими…

– Натан! – чуть не оглушила меня Джоанна.

– Молчу, молчу, – подняв руки в знак перемирия, ответил я. Но если все-таки вспомнить, то мне даже понравилось, что такая девушка разделила со мной спальное место.

– Ты о чем задумался?

– Да так, – отведя взгляд, ушел я от ответа и потянулся к своей сумке. – Я всегда добавляю за завтраком в еду немного трав, когда мне предстоит долгий путь. Давай и тебе немного отсыплю.

– Только попробуй мне это еще хоть раз предложить!

– Боюсь, боюсь! – снова миролюбиво сдался я. – Только, пожалуйста, больше не веди себя странно.

– Уж поверь, в ближайшее время такое больше не произойдет.

– В ближайшее? – переспросил я, но девушка не посчитала нужным ответить мне и полностью сосредоточилась на приеме пищи.

Спокойно позавтракав и покормив лошадей, я убедился, что у нас есть еще немного времени до рассвета. Солнце вот-вот должно было подняться над барханами – небо уже окрасилось в желто-розовые цвета. Я решил, что неплохо бы сменить одежду. Не хочу, чтобы мои старые друзья увидели, что вся рубашка забрызгана кровью, причем не моей.

Подойдя к Маре, я расстегнул одну из сумок – как раз ту, в которой была припасена сменная рубашка. Сняв платок, я бросил его на седло лошади и затем стянул с себя некогда белую просторную рубашку, оставшись в одних брюках.

– Так много… Значит, не только на руках, – от неожиданности я замер, а девушка легонько дотронулась до глубоких шрамов на моей спине.