Демоны пустыни

– Подожди, ты же хотела сначала показать этот атакующий камень кому-то в столице. Ради этого ты едешь в Алариаль, разве нет? – и вдруг меня осенило. – Хотя о чем это я? Конечно, это неправда.

– Да, я солгала тебе. В столицу я еду совершенно по другой причине. А камень… Я не собиралась его брать себе, просто он показался мне похожим на камень дракона. Но это оказался самый обыкновенный волшебный камень. Подделка, если можно так сказать.

– Стоп. Обыкновенный? Но ты же говорила, что он очень сильный.

– Сильный, но не настолько, как камни под знаком мантикоры.

– Зачем тебе в столицу? – повторил я, нахмурившись и пристально глядя девушке в глаза.

– Там может быть… – тихо начала Джоанна и вдруг замолчала под моим тяжелым взглядом, но через секунду уже более громко продолжила: – Нет, я уверена, что там находится один из камней!

– И это все? Это твои догадки? Ты хоть понимаешь, что лезешь в пасть к тигру? Ради каких-то камней ты идешь к тому, кто и так тебя ищет! Стража найдет тебя и силой вернет во дворец!

– Я смогу за себя постоять, не переживай. Это будет уже не твоя забота.

– Ах, ну да! С чего это мне волноваться? Женской глупости удивляться бесполезно. Как можно сравнивать какие-то камни и человеческую жизнь?!

– Держи!

– Что? – я повернулся и увидел на протянутой руке Джоанны совсем небольшой прозрачный камень, отливающий голубым оттенком. – Это…

– Камень скорпиона, – спокойно ответила моя спутница.

– Он точно волшебный? – с напускным недоверием спросил я, ведь Джоанна не знает, что я могу видеть магию камней.

– Сейчас камень спит. Только соединившись с остальными тремя, он обретет силу.

– Разреши? – я протянул руку к своей спутнице и всего на какой-то миг соприкоснулся пальцами с ладонью девушки, чтобы взять этот необычный камень.

Кажется, я забыл, как дышать. Перед глазами стали проноситься какие-то непонятные картины. Вот светловолосая девушка с белоснежными крыльями возносит к небу освещающий все вокруг камень. Он буквально горит, пожирая все на своем пути. Я не могу остановить этот свет, задыхаюсь, пытаюсь что-то предпринять, но уже поздно. Я не здесь. Я там, с совершенно другой девушкой. Ее волосы и крылья черные, как и сердце. И снова этот камень, но теперь он переполнен темной магией. Нет, в сердце девушки еще живет любовь – она как небольшое пламя, но если его раздуть, то все изменится. Но чего это может стоить?! Гнев, страх, боль – они просто застилают глаза. С этими эмоциями невозможно справиться. Ты ничего не можешь поделать, как бы ни старался. Да что же это такое?! Я должен выбраться отсюда!

– А сможешь ли? – мужской голос раздался прямо у меня в голове.

– Кто ты?! – заорал я, не на шутку испугавшись, но не услышал собственных слов.

– Вопрос в том, кто – ты, – ответил все тот же мужчина, и вдруг красная пелена застлала мне глаза, забирая с собой.

– Натан! Натан, отпусти!

– Что? – спросил я, ничего не понимая, и вдруг увидел прямо перед собой Джоанну, смотрящую на меня с нескрываемым ужасом.

– Мне больно! Отпусти! – продолжала кричать девушка, и только теперь я понял, что со всей силой сжимаю тонкую руку своей спутницы.

Я сразу же ослабил хватку, девушка тотчас же отдернула свою руку, посмотрела на нее, и мы оба увидели кровавые следы от моих ногтей.

– Прости! Я… Я не понимаю, что произошло! Я всего лишь хотел взять этот твой камень. Но потом… – тяжело дыша, я пытался собраться с мыслями, но в голове царил полный хаос из каких-то образов и эмоций.

– Потом ты схватил меня! Твое лицо было как у настоящего демона – злое, жестокое, ты будто был готов убить.

– Джоанна, что это за камень?! Что у него за магия?! – закричал я, схватился за голову и чуть не упал с лошади, так как перед глазами все поплыло.

– Не ори на меня! Я не знаю! В нем не должно быть никакой магии, пока рядом нет остальных камней.

– Тогда почему камень горит как угли в костре? – сощурив глаза, я пытался собрать раздвоившийся образ Джоанны воедино.

– Горит?! Ты ощущаешь его тепло?

– Как только я его коснулся, то почувствовал, что сейчас просто сгорю, – стал объяснять я, пытаясь восстановить дыхание. – Перед глазами пронеслись какие-то картинки, я не помню, а потом был красный свет, такой же, как в детстве.

Джоанна просто оцепенела от сказанного мной. Сказать по правде, я и сам не верил в то, что говорил. Что я увидел? Будущее? Прошлое? Там были какие-то крылатые девушки. И голос… Да, я слышал голос. Но что он мне сказал? Не помню…

– У меня получилось, – вдруг произнесла Джоанна и нервно хихикнула.

– Что?

– Камень настоящий! Эти камни еще называют камнями эмоций. И кажется, ты только что смог почувствовать, что в этом камне уже есть какая-то магия! Очень похоже на эмоцию гнева. Дело в том, что определить, настоящий камень или нет, может только заклинатель – для него камень будет теплым.

– Ну, так ты же заклинатель, еще и получше меня.

– Не все так просто, иначе любой заклинатель мог бы найти такой камень. Веришь или нет, но я уверена: в этих камнях есть душа. Они сами решают, когда и кому откликнуться.

– И именно мне он откликнулся: «Привет, Натан, я камень скорпиона»?!