Демоны пустыни

Молодой мужчина поднялся с земли и неумело поклонился. Только теперь Зера смогла разглядеть его лицо. Этот человек (хотя человек ли?) был таким же иностранцем, как она: светлая кожа, светло-карие глаза и длинные волосы, отдающие рыжиной. Сама не зная почему, но девушка на секунду испугалась. Кто такие были Наблюдатели на самом деле? Какова его сила? Если он нападет, то сможет ли она отбиться? Вряд ли. Не сейчас, когда ее сила почти на исходе, да еще и верный слуга куда-то пропал (а ведь она всего лишь приказала ему найти им достойный ночлег). Конечно, Зера не доведет себя до такого состояния, чтобы полностью потерять силу и ослепнуть, но и применять магию понапрасну она не хотела.

Вдруг мужчина совершенно искренне улыбнулся, а затем развернулся и направился прочь от Зеры, оставив ее в полной растерянности.

– Госпожа Зера! Госпожа! – донесся до девушки знакомый голос Борга. – Наконец-то я вас нашел! Ой… Что с вами? На вас лица нет. Что-то случилось?

– Ровным счетом ничего… – спокойно ответила она. – Идем. Мне нужно встретиться с нашим старым другом.

Однако что бы Зера ни думала, как бы ни расслабилась, но молодой музыкант не ушел далеко. Он всего лишь завернул за угол, прислушиваясь к тому, что предпримет демонесса дальше.

– Эта страна дала миру шахматы… Но какой ценой? Когда-то мудрец пришел к местному правителю с этой игрой и попросил в награду количество зерен, которое получилось бы, если на каждой следующей клетке шахматной доски зерна удваивались. Глупый правитель с легкостью согласился, даже не понимая, что такого количества зерен просто не существует на планете. Посмотрим, будет ли эта Зера настолько же глупа. Ведь я имею право сделать в этой игре первый шаг: я дам всем троим полную свободу, право выбора, чтобы посмотреть, кто из них сделает первую ошибку. Вопрос только в том, что одна из них уже дала мне плату вперед, – произнес вслух музыкант, вертя в руке золотой мухр, доставшийся ему сегодняшним утром от юной золотоволосой девушки.

Незатейливая мелодия бансури разливалась по улицам Юзаиля еще очень долго. Она проникала в дома, завладевая сознанием живших там людей, даря прекрасные сны о любви, о восточной сказке, рассказанной давным-давно такой же темной тихой ночью…

Глава девятая Оазис. Северная пустыня

Солнце еще не поднялось из-за горизонта, но небо уже достаточно посерело, скоро оно станет голубым, а брезжущая розовым цветом полоска на востоке взорвется охряными оттенками. Закончится закат ночи, и в пустыне снова воцарится столь ненавистная всем путникам жара. Но пока этого не произошло, надо выдвигаться в дорогу.

Только я собрался скинуть с себя ночные покрывала, как с удивлением обнаружил, что моя спутница безмятежно спит на моем плече. Стараясь не разбудить Джоанну, я осторожно высвободил руку и аккуратно переложил голову девушки на мое скомканное одеяло.

– М-м-м, – знакомо промычала Джо, но теперь в этом стоне не ощущалась того страха, что был ночью. Девушка просто была недовольна ранним пробуждением. Признаться: я тоже. Что ни говори, а ночь для нас обоих выдалась весьма беспокойная. Кажется, я поспал всего ничего.

– Спи, я разбужу, – тихо прошептал я на ухо девушке, но услышала ли она меня, я так и не понял.

Ладно, пока соберу вещи, а она пусть поспит еще немного. Не знаю, что точно случилось между мной и Джоанной ночью, но почему-то мне кажется, что моя спутница сильно устала после всего произошедшего. И белые волосы… Я их правда видел? Или мне померещилось? Хотя раньше я на зрение вроде не жаловался. Сейчас девушка выглядела обычно. Немного загорелое лицо, черные пушистые ресницы, золотые волосы.

– О, так вот ты какой! – произнес я вслух, заметив, как сверкнул красным цветом выбившийся из-под одежды кулон Джоанны. Как я и думал, украшение на серебряной цепочке источало небольшое магическое свечение. Рубин? Нет, в нем как будто что-то переливается. Странно, если бы я не чувствовал, что это обычный твердый камень, то поклялся бы, что в нем заточена какая-то жидкость. Джоанна сказала, что, как только мы закончим наш путь, она отдаст мне все свои волшебные камни. А этот камушек тоже входит в их число? За него бы неплохо заплатили. Так, ладно, я не о том думаю.

Поднявшись на ноги, я потянулся, широко зевнул и вытянул руки, устремив их к небу. Все-таки спать на песке не так уж и приятно – лучше, конечно, чем на камнях, но спина и шея все равно затекают.

Оглянувшись на Джоанну и убедившись, что девушка и не собирается просыпаться, решил проверить лошадей.

– Фью-у-у! – свистнул я не очень громко, но достаточно для того, чтобы Мара услышала и подошла. – Доброе утро, девочка, – приветствовал я свою подругу, легонько хлопнув несколько раз по шее лошади и почесав ее за ухом. – Лата с тобой? Вы хорошо себя вели? Скоро снова отправимся в путь, а вечером нас всех ждет куда более приятный ночлег. Соскучилась по ребятам? Я тоже. Но пока нам всем предстоит пройти не меньше, чем вчера.