Демоны пустыни

– Принце… – она не успела ни договорить, ни достать меня. Магия Джоанны была быстрее. Она пронеслась красной вспышкой, как пламя. Лишь отдышавшись и немного придя в себя, я понял, что все было кончено. На месте только что стоявшего передо мной демона остался лишь пепел, в котором переливалась золотая крошка, еще какое-то время сияющая фиолетовой аурой, но следом погасла и она. Волшебный скипетр тоже канул в небытие.

– Жив?! – донеслось до меня.

Не решаясь подняться с земли, я просто повернул голову направо. По склону горы ко мне неслась золотоволосая девушка. Джоанна бежала, спотыкаясь, и совсем не смотрела под ноги. Она была так встревожена, она так спешила ко мне. А мне, если честно, хотелось ее прибить.

– Ты цел?! Ну, скажи что-нибудь! – она упала на колени рядом и схватила меня за плечо.

Я посмотрел на изящную ладонь – на ней до сих пор оставался рубиновый магический след.

– Что? – удивилась девушка. – Я использовала свой атакующий камень. Тот самый, который сначала приняла за камень дракона. Никакой темной магии.

– Джоанна, – наконец произнес я, скрипнув зубами от злости, и резко схватил девушку за руку, приподнимая себя на локтях.

– Ты что?!

– А ты! – закричал я. – Ты совсем ни о чем не думаешь?! Сказал же – не высовываться! А если бы она бросилась на тебя?

– Вообще-то я тебя спасла, если ты не заметил! И я смогла бы за себя…

– Да ну! Знаешь что?! Я, в отличие от тебя, дорожу жизнью! И прекрасно справился бы сам! Да и ты, открою тебе секрет, не бессмертная!

– Хватит орать! – решительно потребовала Джоанна и попыталась вырвать руку, но я не дал ей этого сделать.

– Нет, я буду орать! Потому что ты совсем ничего не понимаешь. От таких, как они, надо сразу уносить ноги. Это были демоны! Настоящие демоны! Я не смогу защитить и себя, и тебя при всем желании.

– Не надо меня защищать. Ты всего лишь исполнитель, а я твой наниматель. Я не просила меня охранять.

– Ах так! Ну и делай что хочешь, дура.

– Это я дура?! Да ты! Ты – лжец! Наглый, подлый лжец! Про Видящих я ему рассказывала! Мифы, легенды. А ты и есть… Еще и обвинял меня, что я не говорю тебе, кто я!

– Ты сама мне сказала, насколько опасно быть тем, кто я есть! – я отпустил ее запястье. – И ты действительно считаешь, что я могу это хоть кому-то рассказать?!

Девушка промолчала.

– Джоанна, пойми. Есть вещи, о которых не говорят. Но сейчас мне пришлось раскрыться перед тобой. Да ты и сама все поняла. И я попрошу тебя сохранить в тайне все, что ты сегодня увидела.

– Прекрасная у нас компания, – понизив голос, сказала она. – Оба несут в душе огромную тайну. Скажи мне, Натан, но ведь твой учитель наверняка знал, кто ты?

– Да, – тоже более спокойно ответил я. – Рэмис и научил меня, как обращаться с моим даром.

– Но тогда почему ты не поразил этих демонов сам? Ты же можешь! Видящие могли творить невероятные чудеса!

– Вот именно, что могли! Я на это не способен. Я понятия не имею о тех способностях настоящих Видящих, о которых ты говорила.

– Потому что у тебя не было подходящего учителя, – девушка сказала это практически мне в лицо.

– Меня это не интересует, – я отвернулся, и мне в глаза сразу же ударили первые лучи рассвета.

– Что?! Ты не собираешься развивать то, чем можешь владеть? Ты с ума сошел? – Джоанна толкнула меня в плечо, заставляя вновь на нее посмотреть.

– Магия… Демоны… – наши глаза вновь встретились. – Это погубило мою семью, Джоанна! Я не просил этого дара! Я не хочу быть Видящим! Никакой магии!

– Но ты можешь спасти стольких людей! Твой дар нужно развивать!

– Чтобы потом демонам досталось как можно больше? Ты этого хочешь? Никогда. Я рад тому, что имею. Но не более. Я не хочу, чтобы за мной гонялись по всему континенту. О спокойной жизни можно будет просто забыть.

– Но! – она развела руками.

– Нет! – резко ответил я и поднялся на ноги. В шею по-прежнему отдавала боль. Хорошо же я ударился!

– Натан! В конце концов, ты можешь помочь мне отыскать камни под знаком мантикоры! Я уверена, что Видящие должны их чувствовать! – Джоанна поднялась следом за мной.

– Чтобы повторилась история с тем камнем скорпиона? Ну уж нет, я не хочу потерять рассудок! – заявил я и поднял валявшиеся на земле лук и остаток стрел.

– Натан, да как ты не поймешь!

– Довольно, – ответил я, повернулся и направился обратно в сторону пещеры Муража, от которой, к моему удивлению, мы оказались на достаточно большом расстоянии.

Настроение испортилось. Я не намерен обсуждать с Джоанной свою личную жизнь. Как бы я ни относился к этой девушке, но я не позволю ей навязывать мне свое мнение. Я никогда не буду, как…

Закончить мысль я не успел. Меня прервало странное чувство, ярким пламенем вспыхнувшее в груди. Бескрайнее тепло начало разливаться по всему телу, и мне стало жутко интересно, что же служило его источником. Я опустил голову. Осознание произошедшего пришло не сразу. Но кажется, глаза меня не подводили – в районе солнечного сплетения во мне зияла огромная дыра, заливаемая кровью, капли которой, подгоняемые бушевавшим ветром, разлетались вокруг меня.