Демоны пустыни

Странно, обычно птицы так рано не просыпаются. Хм, да она там не одна. Это стервятники?

Дрожь. Совсем небольшая, но я почувствовал, как гора будто шевельнулась. Постойте. Но там дальше же…

– Пахнет кровью, – вдруг раздалось у меня над ухом.

– Тьма! Ты меня напугала! – я так сосредоточился на своих мыслях, что не заметил появления Джоанны. – Это не кровь. Тут неподалеку гробницы – видел их раньше. Не знаю, прав ли я, но похоже, что кто-то открыл их.

– И кому они могли понадобиться?

– Не знаю. Но я должен проверить, – ответил я и стал осторожно красться вперед. Джоанна отправилась следом.

Мы спустились на несколько уступов вниз прямо к повороту, осторожно выглянули из-за угла и наконец увидели, кто побеспокоил птиц.

– Давай быстрее! Вытаскивай, ну же! – командовал весьма крупный мужчина, находившийся снаружи гробницы. Мародер? Судя по вооружению, он как минимум собрался на войну.

– Сейчас! Почти достал! – ответили ему откуда-то изнутри.

В нашей стране трупы не только предавали огню и развеивали по ветру, но и вот так могли выдолбить в горной породе большое углубление, чтобы навечно погрузить в него саркофаг с телом усопшего. Такие захоронения были, конечно, редкостью, но все равно встречались.

– Натан, – прошептала Джоанна, – ты знаешь, о чем они? Зачем они вскрыли гробницу?

– Да. Видишь? Саркофаг черного цвета. Это явно неспроста. Да и кто будет настолько далеко и высоко кого-то мумифицировать?

– Натан, гробница не такая уж маленькая. Судя по костям, я вижу как минимум три скелета, – сказала Джоанна, когда незнакомцы вскрыли крышку саркофага и заглянули внутрь. – И заметь, никакого золота там нет. Что они ищут?

– Не знаю. Но не нравится мне все это. Так могут быть похоронены и маг со свитой, и вообще не пойми кто. Смотри, у них черепа проломлены. Их убили.

– Что будем делать? – спросила девушка и потянулась за волшебными камнями.

– Ждать. Нужно ждать. Хочу сначала понять, что они ищут. Гробница может быть запечатана магией, и если что-то пойдет не так, мы с тобой тоже подвергнем себя опасности. Лучше пока ближе не подходить.

– Нашел! – вдруг прокричали из глубины усыпальницы.

На свет выбрался худощавый мужчина, держа в руках какой-то сверток. Он поскорее развернул находку, и даже мы увидели фиолетовую вспышку, блеснувшую от волшебного камня, который венчал золотой скипетр.

– Натан, они взяли то, что им не принадлежит, – Джоанна подползла поближе ко мне.

– Знаешь, что это?

– Слышала. Раньше эта вещь принадлежала визирю султана, очень сильному магу. Эти люди в большой опасности.

Я кивнул, не раскрывая ей, что увидел, как вокруг мужчин стала сгущаться тьма, а такая энергия рано или поздно притянет демонов. Я должен забрать скипетр раньше, чем это захочет сделать кто-то еще. А что будем делать с этой вещью, разберемся потом. Может, Мураж что-то придумает.

– Натан, демоны могут появиться в любой момент, – будто отвечая моим мыслям, сказала девушка.

Я тем временем вспомнил рассказы Рэмиса о том, что древние племена, жившие в этих землях, верили, что чем выше был захоронен человек, тем скорее он попадет в мир Света. В реальности же это означало, что он был богаче. Так что Джоанна, скорее всего, права насчет того, что здесь покоится визирь султана.

– Мы должны выкрасть скипетр. Оставайся здесь. Я все сделаю. Потом бежим обратно в пещеру. Магическая завеса не пропустит этих мародеров.

– Хорошо, – не стала спорить Джоанна.

Я осторожно двинулся вперед, прижимаясь как можно ближе к камням. Перемещался боком, словно краб, старался быть незаметным, тише мыши. У меня оставалось не так много времени до восхода солнца, нужно спешить, но очень аккуратно и плавно. Я шел так, чтобы эти люди всегда находились перед глазами. Покатилась мелкая крошка – замер, слился с горой, чтобы от меня не исходило больше шума.

Когда я уже был на расстоянии вытянутой руки от оставленного около сумок скипетра, раздался взрыв. Меня тотчас накрыло волной мелких камней и песка. Я быстро закрыл глаза, нос и рот, сжался, постарался не дышать. На ощупь попытался укрыться за ближайшим большим камнем. Что-то снова ударило совсем рядом, и почему-то на меня сверху полетели какие-то капли. Кровь! Она попала и на руки, и на ноги, стекала по спине. Я не знал, что произошло, и это пугало, но выбора у меня не было, пришлось выглянуть из укрытия.

Спиной ко мне стояли двое, только на сей раз это были не мужчины, а женщины. От их тел исходила черная мгла. Сомневаться в том, кого я видел, не приходилось. Действовать надо быстро! Справлюсь ли я с двумя? Должен! У меня есть шанс: они так заняты теми людьми, что совершенно меня не замечают.

– Что будем делать? – шепотом спросила Джоанна, невесть как оказавшаяся рядом, несмотря на мой запрет.

– Ты ополоумела?! – прошипел я. – Уходи!

– Они убили двух мужчин. Но мы этих женщин одолеем, – в руках Джоанны появились волшебные камни. – Скипетр не должен им достаться. Это очень важно!

– Не важнее жизни! Сейчас совсем не тот случай! Джоанна, это не люди!

– С чего ты так решил? Они могут быть просто сильными заклинателями, мы справимся.