Демоны пустыни

– Ребята, пожалуйста, проследуем в следующий зал, – позвала нас экскурсовод и уже прошла в самое большое помещение музея. – Признаться честно, этот зал – мой самый любимый. Здесь собраны наиболее редкие и ценные экспонаты, которые находятся в нашей коллекции в единственных экземплярах. Обратите внимание вот на этот плоский метательный диск. Он называется чакра. Применялся в Индии до середины девятнадцатого века. Очень опасная вещь в умелых руках. Наружный край такого диска был острый как бритва. Диск раскручивали вокруг указательного пальца и со всего размаха бросали в противника.

– А как далеко она могла пролететь? – спросила Катарина, делая какие-то пометки у себя в блокноте.

– Около тридцати метров. И даже на таком расстоянии она могла перерубить ствол бамбука. А как вы думаете, куда крепилась чакра?

– Ну, наверное, на пояс, – предположил Питер.

– Я вас удивлю, но индийцы носили ее на тюрбанах сразу по несколько штук. Кстати, таким образом они защищали свои головы от ударов мечом.

В зале раздался вздох удивления.

– Но она еще и очень красива, – обратила на себя внимание Саманта.

– Совершенно верно, мисс. Нередко такие чакры украшали золотой насечкой и делали надписи религиозного содержания. Пройдемте к следующему экспонату. Это клинок под названием «крис». Тактика использования криса подразумевала быстрый укол и вытягивание. Часто на такой длинный клинок наносили яд. Справа вы видите тальвар – это индийская изогнутая сабля. Обратите внимание на гарду. Тальвары всегда украшали геометрическими фигурами, а также изображениями зверей и птиц. Согласно мифам, такое оружие считалось одним из орудий богов, с помощью которых силы добра воевали с демонами и прочими несуществующими созданиями.

– А что на нем написано? Вон, на лезвии какая-то витиеватая надпись, – спросила Анна.

– К сожалению, мисс, на этот вопрос у меня нет ответа. Данный клинок был найден в недавнюю экспедицию на восток Индии. Специалисты еще не подтвердили точную датировку, но уже известно, что эта вещь относится к двенадцатому-тринадцатому веку нашей эры. Расшифровкой надписи на лезвии они занимаются, но что это за вязь – распознать пока не удалось.

Экскурсовод говорила уже про следующую вещь, а я все еще рассматривал индийский тальвар. На первый взгляд он казался обычным мечом – сталь, красивая гарда. И кровь. Много крови. Она обволакивает все лезвие и растекается по подушке. Она может испачкать все вокруг, надо это остановить! Почему никто не вытирает кровь? Клинка уже почти не видно, надо вытащить его из этой лужи. Да, надо!

– Мистер Лайтмен, немедленно остановитесь! – раздался испуганный женский голос откуда-то слева, а чья-то сильная рука схватила меня за запястье. – Вы что! Что случилось?!

– Миссис Ферретт… – я схватился свободной рукой за голову и судорожно заморгал глазами, пытаясь понять, что произошло. Но кажется, я даже не помнил, что сделал. – Простите.

– Простите?! – к нам подбежала Маргарет. – А если бы стекло разбилось?! Вы с ума сошли?! Это недопустимо! Что вы себе позволяете?!

– Я пытался разбить стекло? – совершенно растерянно спросил я.

– Я вызываю охрану, – безапелляционно заявила экскурсовод.

– Уважаемая, прошу, давайте обойдемся без этого. Простите моего непутевого студента. Я сама с ним разберусь, – защищала меня преподаватель, отпустив мою руку.

– Вы должны лучше следить за студентами! Это музей, в конце концов! Выведите его отсюда немедленно!

– Он не из Индии… Этот остроконечный клинок, который вы назвали крисом, он не из Индии, – жестко сообщил я, вновь вернувшись к застекленной витрине.

– Что?! Да он еще и хамит! – завопила работница музея, багровея лицом.

– Южная Америка. Война за независимость. Восемнадцатый век. Не такая уж и древняя вещь. В Индии двенадцатого века настоящие крисы были другими.

– Мистер Лайтмен! Прекратите! Хватит! – миссис Ферретт снова схватилась за мою руку и потянула на себя, но я не сдвинулся с места.

– А вот тальвар настоящий. Он проливал кровь. Не один раз. «Подарок моему солнцу в знак нашей любви, побеждающей время» – вот что тут написано. Город Алариаль. Период Красного века.

– Какой еще Алариаль?! Какой Красный век?! Никогда не существовало такого города! – отрицала наш экскурсовод, встав между мной и витриной. – Молодой человек, это был прекрасный спектакль, по вам плачет театр. Но тут вам не сцена, а музей. Я попрошу… Вас… Вести себя подобающе. И добровольно покинуть этот храм искусства! Иначе мне придется расценить то, что вы хотели разбить стекло, как попытку кражи.

– Признаю, такое мое поведение никуда не годится, – предельно серьезно сказал я.

– То-то же, – согласилась Маргарет.

– Надо быть более аккуратным. Ведь все в мире бесплатно, пока тебя не поймают, – спокойно произнес я.

– В каком смысле?! Нэт, ты чего? – теперь уже это был взволнованный голос Дика, взявшего меня за другую руку. – Это уже не смешно.

Я перевел взгляд на парня, и кажется, он испугался. Не знаю, чего именно. Вероятнее всего, моего стеклянного отрешенного взгляда.