Демоны Юга

Почти идеальным строем четверка прошлась над лагерем, разбрасывая при этом бомбы. И, не разворачиваясь, направилась к плантациям, что тянулись за северной окраиной городка. Масличные пальмы — не такое уж хорошее укрытие, с густым тропическим лесом не сравнить. Так что разведчик прекрасно видел, куда уходили солдаты от обстрела, и уж точно не забыл об этом доложить.

Кайра, оторвав взгляд от приближающихся гигантских сигар, недоуменно спросила:

— Ты чего все время оглядываешься, Леон?

— Не пойму, где их пехота и конница. Я вообще никого не вижу.

— А зачем им пехота? — спросил Нибр и опять сплюнул. — Они и так разберутся. Будут гонять дирижаблями и бить корабельной артиллерией. А мы только и сможем в ответ, что бегать ошпаренными курицами. Где-то там, далеко, караулят их разъезды. Будут перехватывать одиночек, которые вырвутся из этой бойни.

— Хороший план, — кивнул я.

— Ага. Просто и без потерь.

— Совсем без потерь не получится, — улыбнулся я, когда увидел, что Ойя начала действовать.

Мимо ближайшей машины промелькнул стремительный росчерк. Камень это был или что-то другое — не понять. Уж очень быстро пролетело. Скорее всего, команда даже ничего не заметила.

Но второй заметила точно: тушу дирижабля подкинуло от сильнейшего удара в нос. Без бинокля было прекрасно видно, как в разные стороны полетели какие-то обломки, на встречном ветру заколыхались лоскуты разорвавшейся обшивки.

Сквозная брешь — неведомый снаряд пролетел через баллон и умчался дальше.

— Есть!!! — заорал Нибр не своим голосом.

Крик подхватили раненые и больные, с высоты пальмы сверзился какой-то перепуганный пушистый зверек с длинными острыми ушами, стремглав понесся прочь. Зря он так улепетывал, на него никто даже не покосился. Я заметил только потому, что при моей профессии весьма полезно иметь развитое периферийное зрение.

Только глаз на затылке не хватает, а остальное все есть.

Вряд ли кто-то из врагов понял, что именно случилось, но на такой случай, видимо, имелась какая-то инструкция. Непострадавшие дирижабли начали одновременно менять курс и высоту, спеша разойтись в разные стороны. Двигались они не так уж медленно, как мог подумать человек, никогда не сталкивавшийся с подобной техникой, но все же недостаточно быстро. Ойя продолжала работать в том же темпе и раз за разом выпустила еще пять снарядов, последним попав в переднюю часть гондолы следующей цели.

Обломков было гораздо больше, среди них к земле, размахивая конечностями, неслись две человеческие фигурки. И этот дирижабль, в отличие от первого, который, стремительно снижаясь, уходил в сторону моря, мгновенно потерял всякое управление, нелепо задрал корму, начал не то что терять высоту, а скорее падать камнем. Его баллон, не выдержав нагрузки, переломился посредине, сквозь обшивку, будто ребра, проткнувшие мясо, вылезли брусья лопнувших деталей внутреннего каркаса.

А потом покалеченную машину почти мгновенно поглотило огненное облако. Отчего вспыхнул водород, я не знал, но объяснений может найтись множество. Разряд от статического электричества на разорвавшейся обшивке, куски которой поток воздуха тер друг о дружку; раскалившаяся выхлопная труба далекого от совершенства двигателя; искра, выбитая удачно угодившей пулей — с земли несколько раз выстрелили.

Или, пользуясь малой высотой падающего дирижабля, кто-то из магов сделал с ним то, что они делают, когда хотят зажечь свечу.

— Два! Два гада уже сняли! — Нибр радовался, как ребенок.

Один из оставшейся парочки не просто улепетывал, он совершал боевой разворот. Там явно заметили группу деревьев, из которой вылетали странные снаряды. Впервые за время схватки заработал пулемет, верхушки пальм затряслись, разбрасывая ошметки искалеченных листьев. Пули летели до того момента, когда позиция Ойи оказалась в мертвой зоне. Но на этом дирижабль не успокоился: в днище гондолы распахнулся люк, из него одна за другой вылетели три бомбы, разрывы взметнулись в опасной близости от магички.

И камни с земли больше не летели.

— Хана нашим колдунам! Хана! Убили их! — с надрывом заорал Нибр.

Я, лихорадочно перебирая в голове разные варианты, вдруг отчетливо понял, что, очень может быть, на меня сейчас вся надежда. Убита Ойя или залегла под сильным обстрелом, но отвечать точно не может. А эта летающая сигара не угомонится, пока не выжжет ее позицию дотла.

А потом примется за других. В том числе и меня.

Хрен тебе!

— Нибр! Мне надо!.. Мне!.. Надо!..

— Да говори уже, чего надо, тебя не понять.

Вспышка озарения:

— Мне нужна лопата!

— Шутишь?

— Все серьезно!

Лекарь сдернул штыковую лопату с задка санитарной повозки, протянул, уточнил:

— Могилу себе выкопать вздумал?! Леон?!

Я указал в небо:

— Нет! Его закопаю!

Приходилось кричать, трескотня пулеметов заглушала голоса — к первому дирижаблю присоединился второй.

— Лопатой?! — удивился Нибр.

— Керосин ищи!

— А чего его искать?! Вон фонарь заправлен под горловину! Эй! Не порть имущество!