Демоны Юга

Грул был доволен. Он улыбался не переставая, то и дело похлопывая Айша по плечу, фамильярно переходя на здешнее «ты»:

— Я доволен твоими людьми. Очень доволен. Хотя больше всех, конечно, доволен Леоном. Хорошо, что я тебя не повесил в свое время. Удачно получилось. Что же ты, негодяй, молчал, что тебе хватит простой лопаты и проблема с дирижаблями будет решена? Только не говори, что никогда лопату в руках не держал, для такого полезного дела мог бы давно украсть. Ну, или бы попросил, уж мы бы на такое дело жалеть инструмент не стали. И вообще, молчи лучше. Айш, Леон, выпейте. Ром чуть лучше обезьяньей мочи, но уж поприличнее того, которым я давился на окраине Чафана. Пить будем за то, чтобы эта победа стала самой мелкой из тех, которые у нас еще будут. Нам теперь побеждать и побеждать. Леон, чего такой мрачный сидишь?

— Рубашку порвал, жалко ее, новая была.

— Ха-ха! Да я тебе новую подарю, или сними с покойников, их сейчас много к берегу прибивает. Чистые.

Грул, похоже, успел здорово приложиться к бутылке. Для него это нетипично. Нет, он не трезвенник, но чтобы набираться почти в стельку, такого я за ним ни разу не замечал.

— Что произошло на море?

— Тебе разве не рассказали?

— Некогда было слушать, помогал Нибру и Кайре с ранеными.

— Эта мелкая пуговица… как там ее… Ерчиди. В общем, она подняла такую волну, что те, кто ее видели, до сих пор заикаются и боятся пить воду перед сном. Сперва со стороны моря, потом наискосок с боков налетели эти неоглядные валы. Броненосцы подкидывало, будто пустые бочонки, две канонерки выбросило на мель, будто щепки, еще одна отошла вроде потом сама, но накренилась, с нее шлюпки начали спускать, вроде успели покинуть. Так и утонула, только макушка мачты торчит. Броненосцы ушли не оглядываясь и вряд ли вернутся. Да и на месте Дербония я бы хорошо подумал, стоит ли высылать новые дирижабли. Хотя не расслабляйтесь, деваться им некуда. У них приказ — задавить меня любой ценой, придется его выполнять. Крупно они сегодня огребли, по полной. Давайте еще выпьем, сегодня можно. Я солдатам приказал тоже выдать по чарке. Сегодня всем можно. Отлично поработали. Кстати, это не все успехи. Слышали, что случилось в Новом Нариаване? Хотя откуда вы могли такое услышать… Там угнали дирижабль. Повторили то, что до этого удалось лишь Леону.

— Сегодня мне помогали ваши люди.

— Не скромничай.

— И кто же мой конкурент в Нариаване?

— Вот это самое интересное: понятия не имею. Мои люди передали в шифрованной телеграмме все, что знали, но знают они немного. И вот ведь смешно, ищейки Директории знают не больше их. Флагманский дирижабль, личный аппарат Дербония, увели. Лучшие моторы, таких только два удалось купить у шадарцев. Генеральская каюта отделана красным бархатом и с мягкой мебелью. Лучшая команда, лучшие материалы, самая высокая скорость, огромный запас хода, передовая система управления. Деликатесы в кладовой и даже повар. Правда, не представляю, чем он там занимался, если печку на дирижабль не поставишь, слишком опасно, сгорит вмиг. В любое время суток эта роскошная машина стояла наготове, и Дербоний мог вылететь куда заблагорассудится. А теперь пусть пешком побегает. Ха-ха! У них потеряно пять машин за два дня. Есть над чем поплакать.

— То есть дирижабль просто исчез и никто не знает куда?

— Я такое не говорил.

— Но говорили, что не знаете, кто его угнал.

— Этого никто не знает. Какая-то группа, судя по всему очень небольшая, прошла через охрану без лишнего шума и подняла дирижабль в воздух. Некоторые из источников намекают, что не обошлось без туземных шаманов. Дескать, применялось неведомое колдовство. В другое время я бы только посмеялся над этими глупцами, но сейчас склонен в такое частично поверить, ведь после угона дирижабль видели над южным морем. Он зачем-то спешно направлялся в сторону Срединного хребта. Свидетели говорят, что шел подозрительно быстро и курс идеальный — летел ровно на юг. И свидетелям вроде бы можно верить. Там только бесплодные горы, где жить невозможно. Но вот за горами… Айш, зачем твоим землякам понадобился дирижабль, ведь они и без него летать умеют?

Темный маг пожал плечами:

— Не знаю. Думаю, что ваши свидетели ошибаются. Или угонщики не справились с управлением. Судя по рассказам Леона, эти машины весьма капризны, сложны в освоении, и аварии нередки. К тому же дирижабль не сможет перелететь через горы. Слишком высоко, там разреженный воздух, он не удержит машину. Да и дышать там невозможно, и очень холодно. Не уверен, что горючее не замерзнет, мороз там просто изуверский.

— Может, и так, но меня заверили, что свидетелям можно доверять. Не обошлось там без магии и твоих хитроумных земляков. Уж сколько моих ребят охотились за этими аппаратами, но все без толку, а тут вдруг такой угон. Кто-то из южных гостей обстряпывает у нас какие-то свои делишки, не наши это сработали, явно не наши. И да, Айш, ты сегодня отдыхал, получается, в бой не лез, придется это как-то наверстывать.

— Я вас не понимаю.