Демоны Черной степи

– Смотрю я на тебя, хонк… – Медленно вымолвил он вдруг. – И думаю, до чего жизнь жестока. Это просто ужасно, что она делает с невинными светлыми детьми. В детстве ты ведь был другим, а потом личность твоя, развиваясь, неизбежно деградировала. И поверь мне, это даже после твоей смерти не прекратится… И в чем же тут загадка? Как же развивать личность, но не искажать ее. Как не проходить через ломающие фазы боли и безумия? Меня вот посещают такие мысли прямо сейчас, когда я слышу эту музыку и смотрю на тебя… Если бы люди знали это, то не становились бы демонами… Одна знакомая ведьма однажды сказала мне, самое прекрасное в нашем мироздании, и самое страшное – это метаморфозы человеческой души… Интересно, насколько хонковская душа похожа на человеческую?

Призрак оглянулся и увидел, как куклы в противогазах, в своей маленькой комнатке, разбившись по парам, держа друг друга за руки, отплясывают лихой танец…

Между тем, Дэр вновь кинулся на Ко-ка-рву. Призрак обернулся, чтобы увидеть, как острие хонковского клинка летит демону в грудь. Ко-ка-рва отклонился назад. Шестеренка, вылетевшая из стены, пронесшись по воздуху, едва не отрубила хонку руку вместе с мечом…

Хонк увернулся, соскочил с потолка, раздумал пару секунд, и воздух вокруг него вновь задрожал, наполняясь синими бликами.

– Ага! – Воскликнул Ко-ка-рва. – Еще больше хонковской магии!

Вокруг демона внезапно образовалось нечто вроде пульсирующего синего пузыря. Ко-ка-рва начал оглядываться, с откровенным любопытством, не проявляя ни малейшего страха.

– Я, выходит, в ловушке. – Он слегка прикоснулся пальцами к стенкам пузыря. – Хм… Нет, это меня надолго не удержит.

– Мразь… – Выдохнул Дэр. – Тебя тяжело достать мечом, но это тебя должно убить.

– И что же это? – Спросил лениво Ко-ка-рва. – Мерзкая штука на самом деле. Она немного заглушает музыку…

Музыка… Призрак, бывало, на пару секунд забывал о ней, но почти тут же вспоминал. Ведь она словно оживляла буквально все вокруг, ее вибрации пронизывали воздух и эфирное тело мертвого однорукого мальчика… Она заставляла кукол в противогазах бешено плясать без остановки… То была сила Ко-ка-рвы, объединенная с неведомой силой Асху… Этой силе подчинялось все, и даже синий пузырь, заключивший в себе демона, словно бы пульсировал именно в такт этой музыке…

Ко-ка-рва внутри пузыря, вдруг перестал улыбаться и задрожал…

– Чт-то? – Вымолвил он удивленно, с нотками подступающей боли в голосе.

– Это не просто ловушка. – Прошипел Дэр. – Это может быть казнью, и станет ей для тебя.

Ко-ка-рва, не переставая жутко дрожать, трясущимися руками потянулся к горлу. Очки его вдруг стали сами собой трескаться. Трещинки разрастались паутиной, а глаза демона под ними расширились.

– Н-нет. – Ко-ка-рва произнес это одними лишь губами…

– Вот и все, Ко-ка-рва. – Сказал Дэр. – Перед твоей смертью я все же назову тебя по имени.

По щекам Ко-ка-рвы, из-под потрескавшихся очков, потекли черные шипящие слезы.

– Тебе уже не так весело, верно? – Продолжал издеваться хонк. – Чувствуешь, как разрушаешься изнутри? Твоя плоть, пусть даже демоническая, гниет. Это черное мясо, все же мясо, эта черная кровь, все же кровь. А значит, мое заклятие убьет тебя… Оно сожрет тебя изнутри!

На коже Ко-ка-рвы, на красивом утонченном лице, на обнаженных запястьях и кистях, начали появляться черные парящие язвы. Язвы ширились, а Дэр удовлетворенно улыбался.

– Я еще никого не убивал с помощью этого приема. При должной тренировке, мне даже не обязательно произносить заклинание вслух. Лишь сосредоточиться… Это сила, демон, это просто сила, которая превосходит твою. Ты оказался слабее меня, вот и проиграл.

– Ты не знаешь пределов моей силы… – Гниющие губы и язык мешали Ко-ка-рве говорить, но ему все же удалось выдавить из себя эти слова. – Не знаешь…

Плеер вдруг затих, а потом грянул с новой силой уже другую мелодию. Эта музыка была куда жестче, злее, тверже, энергичнее, веселее… Под нее хотелось не просто плясать, но творить безумие… Даже Призрак, своей чистой душой, ощутил эту яростную и веселую энергию, даже в нем зародилось желание безумия. Сила музыки разъедала парящий дом, как магия Дэра разъедала тело Ко-ка-рвы.

Кровавые обои отделились от стен, а сами стены пошли трещинами, также выплескивая кровь. Прямо позади Дэра доски пола вздыбились и с жутким треском развалились, открыв пространство зияющей пропасти, в глубине которой завывал ветер… Некоторые из кукол тут же, разбежавшись как следует, прыгнули в эту пропасть. Очевидно, им давно не терпелось совершить самоубийство…

Внутри синего пузыря больше не было Ко-ка-рвы. Все пространство там заполнилось густым черным дымом, пронизанным яркими желтыми вспышками, будто сверкающими молниями. Призрак понял – это и есть истинная сущность демона – черная испарившаяся кровь, похожая теперь на дым, и вспышки молний – электричество, питающее всю эту черноту… И неужели во что-то подобное может обратиться со временем человеческая душа?